Les femelles cichlidés portent leurs petits dans leur bouche, d'abord sous forme d'œufs, puis sous forme d'alevins.
En observant le comportement de cespoissons, les chercheurs ont remarqué qu'une partie des œufs manquait dans la bouche d'un des cichlidés femelles. Traditionnellement, un poisson peut contenir jusqu'à 100 œufs dans sa bouche, mais cet individu en avait quatre fois moins. À la suite de l'observation de cet individu et d'autres, les scientifiques ont découvert que les poissons mangeaient une partie de la progéniture.
Un zèbre cyphotilapia lobé transportant du poisson dans sa bouche. Image : MidgleyDJ sur Wikipedia anglais., CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons
Les scientifiques ont examiné 80 femelles en laboratoire,qui pondait des œufs. Après la fécondation, les chercheurs ont observé comment se déroulait la gestation. Comme prévu, les mères ont gardé leur progéniture dans leur bouche pendant deux semaines maximum. Cependant, les chercheurs ont noté que les mères ne mangeaient pas régulièrement. Ils ont également constaté que les mères présentaient un comportement stressant.
Les chercheurs pensent que le cannibalisme est associé àle fait que le poisson ne peut pas manger normalement pendant la gestation des jeunes, car la bouche est occupée par le caviar et les alevins. En même temps, la gestation dans la bouche est une période de grand stress pour les cichlidés femelles. Les chercheurs ont découvert que certaines mères présentaient des signes de lésions hépatiques et que le niveau de dommages à l'ADN était de 24 % supérieur à celui des femmes sans enfant.
On pense que les femelles mangent les petits pourobtenir des substances utiles, telles que des calories. Nous pensons également que c'est un moyen d'obtenir des antioxydants, c'est pourquoi les mères donnent certains de leurs bébés pour améliorer leur santé. Cela préserve la capacité de se reproduire dans le futur.
Peter Dijkstra, co-auteur de l'étude
Les scientifiques notent que, aussi terrible que cela puisse êtreIl semblait que le cannibalisme filial était en fait une stratégie de reproduction rentable. La possibilité de sacrifier un enfant afin de préserver la capacité de se reproduire à l'avenir et de rester en forme pour s'occuper des enfants rappelle la planification familiale à long terme, concluent les chercheurs.
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