Réanalyse des fossiles dentaires conservés au Musée national bulgare d'histoire naturelle,
Des fossiles ont été découverts dèsannées 1970 dans des gisements de charbon près du village d'Ognyanovo en Bulgarie. Les chercheurs ont daté la découverte de l'époque du Miocène. Ils pensent qu'il y a environ 6 millions d'années, des représentants de cette espèce se sont déplacés dans les régions boisées et marécageuses d'Europe de l'Est.
Dents d'Agriarctos nikolovi. Image : Jiangzuo, Spassov, Journal de paléontologie des vertébrés
Fossiles de l'herbe que le modernepanda, sont rares dans les archives fossiles européennes, en particulier dans le Miocène supérieur bulgare. Et les pointes des dents ne semblent pas assez solides pour écraser les tiges lignifiées, disent les auteurs. Ils croient que l'ancien panda se nourrissait de matières végétales plus douces.
Les chercheurs croient que la concurrence avec d'autresles vues sur la nourriture ont poussé le panda au végétarisme. Dans le même temps, les dents d'Agriarctos nikolovi offraient à ces animaux une protection suffisante contre les prédateurs. De plus, les crocs sont de taille comparable à ceux d'un panda moderne, suggérant qu'ils appartenaient à un animal de taille identique ou légèrement inférieure.
Aspect reconstitué d'Agriarctos nikolovi. Image : Jiangzuo, Spassov, Journal de paléontologie des vertébrés
Le panda géant est une espèce de mammifère omnivorecommun dans les régions montagneuses de Chine. Bien que ce groupe d'animaux soit désormais représenté par un seul représentant vivant avec un habitat étroit, on pense que dans le passé, des espèces apparentées habitaient l'Europe et l'Asie.
Les chercheurs pensent que l'EuropeAgriarctos nikolovi a disparu à cause du changement climatique. La cause la plus probable est la "crise de salinité messinienne" - un événement géologique lors de l'assèchement du bassin méditerranéen, qui a considérablement modifié l'environnement terrestre environnant.
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