Des chercheurs de l'Observatoire national de radioastronomie des États-Unis ont signalé la découverte de signes
Lors de l'étude de la zone de ciel dans la régionNuage moléculaire Ophiuchus, les scientifiques ont accidentellement découvert une coquille en expansion de monoxyde de carbone éjectée par un objet d'une température inférieure à 3 000 K. L'étude a montré qu'elle est associée à une naine brune.
Dans leur travail, les scientifiques ont testé trois différentsversions qui pourraient expliquer l'origine de la coque. Ils ont envisagé la possible perte de masse d'une étoile géante plus éloignée du nuage moléculaire, l'effondrement d'un nuage moléculaire dense et une éjection de masse sur une jeune étoile. Les résultats d'observation sont en meilleur accord avec la version de l'origine du monoxyde de carbone d'une naine brune.
Une coquille en expansion de monoxyde de carbone, avec un astérisque indiquant l'emplacement de la naine brune. Image : Ruiz-Rodriguez et al., arXiv
De tels objets sont intermédiaires entre les planètes etétoiles. Leur masse est de 13 à 80 masses de Jupiter. Les naines brunes peuvent brûler du deutérium (un isotope lourd de l'hydrogène), mais ne peuvent pas utiliser l'hydrogène ordinaire comme combustible nucléaire. Les chercheurs pensent qu'un puissant éclair de deutérium aurait pu entraîner l'éjection de la coque externe, mais cette hypothèse nécessite une vérification supplémentaire.
Les chercheurs notent que la coquille de monoxyde de carbone se propage selon une forme elliptique, faisant de l'éjection le premier cas observé de perte de masse quasi-sphérique sur une naine brune.
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Sur la couverture : une illustration artistique d'une naine brune. Image : NASA/JPL-Caltech