La géante gazeuse, nommée WASP-62b, a été découverte pour la première fois en 2012 par le projet sudiste Wide Angle Search for Planets.
Connu sous le nom de "Jupiter chaud", WASP-62bse trouve à 575 années-lumière de la Terre et représente environ la moitié de la masse de Jupiter dans notre système solaire. Cependant, contrairement à lui, qui prend environ 12 ans pour orbiter autour du Soleil, WASP-62b orbite autour de son étoile en seulement quatre jours et demi. Cette proximité avec l'étoile chauffe la planète à des températures extrêmes, d'où le nom de «Jupiter chaud».
Utilisation du télescope spatial Hubble, MunazzaAlam, un étudiant diplômé du Centre d'astrophysique qui a dirigé l'étude, a enregistré des observations de la planète par spectroscopie. Alam a spécifiquement observé WASP-62b alors que la planète passait trois fois devant son étoile. L'objectif est de réaliser des observations en lumière visible permettant de détecter le sodium et le potassium dans l'atmosphère de la planète.
Bien qu'il n'y ait eu aucun signe de potassium, la présence de sodiumétait étonnamment évidente. L'équipe a pu voir les raies d'absorption de sodium complètes dans leurs données. Alam explique que les nuages ou la brume dans l'atmosphère masqueront complètement la trace de sodium, et les astronomes ne peuvent généralement discerner que de petits indices de sa présence. Les scientifiques ont donc réalisé qu'ils voyaient une atmosphère absolument propre. Malgré le fait que WASP-62b soit très similaire à Jupiter, leurs atmosphères sont complètement différentes.
Il convient de noter que les planètes sans nuagesextrêmement rare. Selon des recherches récentes, moins de 7 % des exoplanètes ont une atmosphère propre. Par exemple, la première et la seule exoplanète connue dotée d’une atmosphère propre n’a été découverte qu’en 2018. Objet WASP-96b, il est classé comme Saturne chaude.
Les astronomes pensent que l'étude des exoplanètes avecune atmosphère sans nuages peut conduire à une meilleure compréhension de leur formation. Leur rareté «suggère que quelque chose d'autre se passe, ou qu'ils se sont formés différemment de la plupart des planètes», explique Alam. Une atmosphère propre facilite également l'étude de la composition chimique des planètes, ce qui permet de déterminer de quoi elle est constituée.
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