Utilisation des données de l'observatoire de rayons X Chandra et de l'observatoire Gemini de la NASA, une équipe internationale d'astronomes
Les scientifiques ont accidentellement découvert une seule galaxie.Il a été nommé 3C 297 et est situé à une distance d'environ 9,2 milliards d'années-lumière de la Terre. Au centre de la galaxie se trouve un quasar qui émet de puissants jets très brillants dans le spectre radio. Les caractéristiques de son environnement suggèrent que 3C 297 est en fait un amas de galaxies. Cependant, elle semble seule. "Nous semblons observer un amas de galaxies dans lequel presque toutes les galaxies sont absentes", explique Valentina Missaglia, astrophysicienne titulaire d'un doctorat à l'Université de Turin. "Nous nous attendions à voir au moins une douzaine de galaxies de la taille de la Voie lactée, mais nous n'en avons vu qu'une seule."
"La question est de savoir ce qui est arrivé à tout le mondeces galaxies ? Nous pensons que l'attraction gravitationnelle d'un gros objet combinée à d'autres interactions entre les galaxies était trop forte et qu'elles ont fusionné. Pour ces galaxies, apparemment, la résistance était inutile », a ajouté le scientifique. En d’autres termes, une galaxie a absorbé tous ses anciens satellites.
Même si les auteurs ne peuvent exclure la possibilitéexistence de galaxies naines situées autour de 3C 297, leur présence n'explique toujours pas pourquoi il n'y a pas d'objets plus gros à proximité. Sur la base de cette étude, les scientifiques ont suggéré que quelque chose de similaire s'était produit au début de l'Univers et que les galaxies se sont développées beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait.
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Couverture : Image composite d'une galaxie isolée contenant un trou noir supermassif, deux jets et un point chaud de rayons X entouré de gaz chauds
Crédit d'image et droit d'auteur : NASA MSFC/SAO/Chandra