Les astronomes ont découvert un vaste réservoir de gaz chauds dans un amas de galaxies encore en formation.
Amas contenant des milliers de galaxiesfont partie des plus grands objets connus de l’Univers. Ils contiennent un milieu intraamas (ICM) de gaz qui dépasse le poids des galaxies elles-mêmes. Jusqu’à présent, l’ICM n’a été étudié que dans des clusters proches entièrement formés. La détection de l’environnement intra-amas dans des objets éloignés encore en formation permet aux scientifiques d’étudier les premiers stades de leur formation.
Dirigé par Luca Di Mascolo, chercheurde l'Université de Trieste en Italie, des scientifiques tentaient de détecter l'ICM dans un protocluster de l'Univers primitif. Ils se sont concentrés sur le protocole Webweb, apparu alors que l'univers n'avait que 3 milliards d'années. Les astronomes ont utilisé l'effet thermique Sunyaev-Zeldovich. Il s'agit d'un changement dans l'intensité de l'émission radio CMB dû à l'effet Compton inverse sur les électrons chauds du gaz interstellaire et intergalactique. Cet effet porte le nom des scientifiques qui l'ont prédit en 1969. Cela se produit lorsque la lumière du fond diffus cosmologique traverse le milieu intra-amas.
Les chercheurs découvrent de nouveaux amas de galaxies nés au début de l’Univers. Photo : ESO/Di Mascolo et al/Hubble/H. Ford
Il s'est avéré que le protocole Web contientun vaste réservoir de gaz chauds avec des températures de plusieurs dizaines de millions de degrés Celsius. Bien que des gaz froids y aient déjà été trouvés, la masse de gaz chauds trouvée dans la nouvelle étude est des milliers de fois plus grande.
Les scientifiques pensent que le protocole Weba un grand potentiel. Il se transformera en un amas galactique massif dans environ 10 milliards d'années et augmentera sa masse d'au moins dix fois.
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Photo de couverture : Institut scientifique du télescope spatial