Grâce au travail conjoint de plusieurs observatoires à rayons X, il a été possible de détecter une accrétion
L'accrétion est la chute de la matière sur un corps cosmiquesous l'influence de la gravité. Elle s'accompagne d'une libération d'énergie gravitationnelle. L'efficacité de la libération d'énergie lors de l'accrétion sur les étoiles à neutrons est des dizaines de fois supérieure à celle des réactions nucléaires. Si le champ magnétique d'une étoile à neutrons est suffisamment puissant, elle est alors capable de diriger les flux de matière vers les pôles magnétiques.
Pour mesurer le champ magnétiqueétoile à neutrons, il est nécessaire de détecter les raies d'absorption dites cyclotron dans le spectre de son rayonnement électromagnétique. Ce sont des caractéristiques spectrales relativement étroites résultant de l'interaction du rayonnement avec des électrons se déplaçant le long des lignes de force du champ magnétique. Les énergies observées de ces caractéristiques subtiles sont proportionnelles au champ magnétique et sont distribuées de manière harmonique. Cela signifie qu'en plus de la ligne principale, ses harmoniques peuvent être observées à des énergies multiples de l'énergie de la ligne principale.
Jusqu’à présent, on ne connaissait qu’un seul pulsar dans le spectre duquel plus de quatre raies cyclotron étaient détectées. Il était considéré comme le plus faible parmi ceux connus.
Ce record a été battu grâce au travail d'équipedes scientifiques de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie, de l'Institut de physique et de technologie de Moscou et leurs collègues d'organisations scientifiques en Allemagne et en Finlande. À bord de la Station spatiale internationale, il a été découvert que le flux de rayonnement augmente dans la direction du pulsar à rayons X peu étudié Swift J1626.6-5156.
Lors de l'analyse du spectre d'énergie de Swift J1626.6-5156 a révélé quatre caractéristiques d'absorption harmoniquement distribuées à des énergies multiples de 4,9 keV. Ces caractéristiques ont été interprétées comme la raie cyclotron fondamentale et ses trois harmoniques supérieures, ce qui correspond au champ magnétique à la surface de l'étoile à neutrons ~ 4 × 1011 Gauss.
C'est plusieurs fois moins que les valeurs typiques, et aujourd'huiest le plus petit de tous les pulsars à rayons X connus. Notre découverte élargira considérablement les connaissances sur les champs magnétiques des étoiles à neutrons. De plus, cela s'est avéré très « opportun » étant donné que le lancement de l'observatoire IXPE (NASA, ESA) est prévu pour l'automne 2021, et que quatre ans plus tard, l'observatoire eXTP (Chine, ESA) le fera. aller dans l'espace.
Sergey Molkov, premier auteur de l'article, chercheur principal à l'IKI RAS et membre du MIPT
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