Des biologistes de l'Université du Massachusetts ont découvert un bactériophage inhabituel P74-26. La queue de ce virus est 10 fois
Contrairement à de nombreux virus qui infectent les humains etanimaux qui ne contiennent que du matériel génétique, les bactériophages consistent en une queue attachée à une coque protéique en forme de prisme hérissé contenant de l'ADN. La plupart des phages ont de courtes queues microscopiques, mais la queue de P74-26 mesure près de 1 µm de long.
Les queues de phage sont importantes pour perforer les bactéries,recouvert d'une substance dense et visqueuse. La longue queue de P74-26 permet à ce virus d'infecter les bactéries les plus résistantes. Le P74-26 est un bactériophage extrêmement stable et peut infecter les bactéries vivant dans les sources chaudes.
Illustration d’un virus avec une longue queue unique. Images : Agnello et al., Journal of Biological Chemistry
L'analyse microscopique a montré que chaqueLa queue d'un phage est composée de nombreux petits blocs de construction qui s'assemblent pour former un long tube. Ces éléments peuvent changer de forme ou de conformation en interagissant les uns avec les autres. "Ce remodelage est important pour que les blocs de construction s'emboîtent et forment la structure correcte du tube de queue", notent les auteurs de l'étude.
Les bactériophages représentent l'une des possibilitésalternatives aux antibiotiques pour lutter contre les micro-organismes résistants. Les scientifiques pensent qu'en étudiant la structure de ces virus, des traitements plus efficaces peuvent être développés.
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