Les trous noirs (BH) les plus insaisissables de l’Univers ne sont ni grands ni petits, mais de taille moyenne. Ce sont des noirs
Les auteurs de la nouvelle étude espèrent utiliserMission LISA (Laser Interferometer Space Antenna, antenne spatiale russe à interféromètre laser). L'Agence spatiale européenne prévoit de lancer ce détecteur d'ondes gravitationnelles en 2037. L’observatoire détectera de subtiles ondes gravitationnelles – des ondulations dans l’espace-temps prédites pour la première fois par Einstein.
Des observatoires au sol similaires tels queL’Observatoire des ondes gravitationnelles à interféromètre laser (LIGO) et Virgo ont déjà fait d’énormes progrès dans la détection des fusions de trous noirs de masse stellaire, mais ces instruments ne sont pas sensibles aux fréquences nécessaires pour détecter les signaux provenant de quelque chose de plus grand.
LISA sera composé de trois satellites,en orbite autour du Soleil, qui suivra en permanence les distances qui les séparent. Lorsqu’une onde gravitationnelle passe, les satellites détectent une signature révélatrice.
Pour trouver IMBH, les astronomes doivent espérerpour la chance. Si un IMBH au centre galactique capturait un reste dense et parasité (comme un trou noir plus petit, une étoile à neutrons ou une naine blanche), le processus produirait des ondes gravitationnelles que LISA pourrait potentiellement détecter.
La brillante galaxie 6dFGS gJ215022.2-055059 contiendrait un trou noir de masse intermédiaire. Crédit image : NASA/CXC/UNH/D. Lin et al.
La méthode proposée est loin d’être parfaite : LISA ne pourra détecter les PMBM que s’ils ont une masse comprise entre 1 000 et 100 000 masses solaires.
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Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'ESA/XMM-Newton/G. Ponti et al. 2019