Un fossile à pointes inhabituel trouvé sur le site de Boulakhfa dans les montagnes du Moyen Atlas au Maroc a été identifié.
Les ankylosaures étaient des dinosaures herbivores connus pour leur corps blindé en forme de char et leur queue en forme de massue.
Os d'ankylosaure. Crédit : Muséum d'histoire naturelle.
La paléontologue Suzanne Maidment, chercheuse deLe Muséum d'histoire naturelle a déclaré que les fossiles d'ankylosaures existants remontent à la période du Crétacé (il y a 145,5 et 65,5 millions d'années). Cependant, le nouvel os a environ 165 millions d’années, ce qui signifie qu’il appartient à l’ère jurassique. Cet écart a surpris les scientifiques.
Dr. Suzanne Madement au Natural History Museum (Natural History Museum / Pennsylvanie)
« Les ankylosaures sont bien connus depuis le Crétacé,en particulier des individus d'Amérique du Nord et d'Asie, mais le fossile est complètement différent de tout ce que nous avons vu. Il s'agit d'une nouvelle espèce d'ankylosaure, beaucoup plus âgée que tout autre individu. Et il a aussi une morphologie très, très étrange, - souligne le paléontologue. « Ce fossile a environ 165 millions d'années et date du Jurassique moyen. Nous n'avons aucune preuve de l'existence d'ankylosaures durant cette période. »
Les ankylosaures sont caractérisés par une série de structures osseusesplaques et épines incrustées dans la peau. Cependant, le nouveau fossile - le premier du continent africain - se distingue par de longues épines directement attachées à l'os. Les scientifiques ont qualifié cette morphologie d’étrange.
"Nous n'avons rien observé de tel dans aucune autre vertèbre connue, vivante ou morte", conclut la paléontologue Suzanne Maidment.
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