En 2013, une équipe de recherche dirigée par le prix Nobel de physiologie ou médecine
Cela a laissé une marque sur la biologie d'Homo sapiens :L'ADN des représentants de divers peuples non africains contient de 1 à 4% du génome de Néandertal. Ces gènes influencent le développement de réactions protectrices du système immunitaire et la résistance aux maladies.
Toujours sur la façon dont les Homo eux-mêmes vivaientNeanderthalensis, très peu est connu. Pour résoudre ce mystère, une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig a étudié pour la première fois les génomes de plusieurs représentants d'un groupe d'une espèce ancienne.
Qui sont les Néandertaliens ?
Néandertaliens - une espèce ou sous-espèce éteinte (les scientifiquestoujours pas parvenu à un consensus) les peuples anciens. Pendant longtemps, ils ont habité le territoire de l'Eurasie, d'abord séparément, puis avec les ancêtres de l'Homo Sapiens.
Environ 40 milleil y a quelques années, les Néandertaliens ont disparu. Les chercheurs n'ont pas de consensus sur la façon dont cela s'est produit. Peut-être de petites populations, un remplacement ancestral compétitif des humains modernes, des maladies ou des changements climatiques majeurs auxquels ces premiers humains n'ont pas réussi à s'adapter sont à blâmer. Il est probable que tous ces facteurs aient joué un rôle dans une certaine mesure, mais ce qui est devenu le "déclencheur" n'est pas connu.
On ne sait pas non plus quand les Néandertaliens se sont séparés.des ancêtres de l'homme moderne. Différents chercheurs datent la formation de deux espèces (sous-espèces) de 315 à 800 mille ans. Mais on sait de manière fiable que même après la séparation, les croisements entre eux se sont poursuivis. Les ossements les plus anciens pouvant appartenir à l'homme de Néandertal remontent à environ 430 000 ans, mais il n'a pas encore été possible d'identifier sans équivoque leur appartenance à cette espèce.
Les ossements de Néandertal ont été découverts pour la première fois en 1856année dans la vallée de Neander dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne. Pendant longtemps, les chercheurs ont dépeint les représentants de cette espèce comme des barbares grossiers. On sait maintenant que ces peuples anciens disposaient de technologies avancées pour leur époque. Néanmoins, le stéréotype des Néandertaliens en tant que barbares primitifs et non évolués est toujours populaire dans la culture populaire.
Qu'ont étudié les anthropologues ?
Dans leurs travaux, les chercheurs ont analysérestes de Néandertaliens de la grotte Chagyrskaya et de la grotte Okladnikov, situées en Sibérie au sud du territoire de l'Altaï, à moins de 100 km de la célèbre grotte Denisova.
Des fouilles dans la grotte de Chagyrskaya ont été effectuées au cours des 14 dernièresannées sous la direction de chercheurs de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie de l'Académie russe des sciences. En plus de plusieurs centaines de milliers d'outils en pierre et d'ossements d'animaux, les scientifiques ont également découvert plus de 80 fragments d'os et de dents de Néandertal, ce qui constitue l'une des plus grandes collections archéologiques des restes de ces anciens peuples.
Grotte Chagyrskaya (à gauche) et grotte Okladnikova (à droite). Image : Laurits Skov et al., Nature
Des études antérieures ont montré queLes Néandertaliens et les Denisoviens vivent dans cette région depuis des centaines de milliers d'années et ont interagi les uns avec les autres, comme en témoigne la découverte d'un enfant né d'un père Denisovan et d'une mère néandertalienne.
Malgré la longue histoire de peuplement par les anciensespèces de cette région, la grotte Chagyrskaya et la grotte Okladnikova ont été utilisées par les anciens pour la vie pendant une courte période il y a environ 54 000 ans. Pour cette raison, tous les ossements fossiles appartiennent à peu près à la même période et peuvent être les restes de représentants du même groupe social.
Au cours de l'étude, les scientifiques ont collecté etséquencé les génomes de 17 restes humains anciens. L'étude a montré qu'ils appartenaient à 13 Néandertaliens - sept hommes et six femmes. Parmi eux se trouvaient huit Néandertaliens adultes et cinq enfants ou adolescents.
Premiers parents confirmés
Pour déterminer s'il y a eu des restesà partir d'individus apparentés, les scientifiques ont calculé l'écart dans un échantillon aléatoire de 250 785 régions du génome pour l'ADN nucléaire, et ont également analysé l'hétéroplasmie des gènes mitochondriaux. Il s'agit d'un type particulier de variante génétique qui ne dure que pendant un petit nombre de générations, généralement pas plus de trois.
Parmi les vestiges antiques, les scientifiques ont trouvé les restes dePère néandertalien et sa fille adolescente. De plus, les scientifiques ont également trouvé deux personnes qui étaient des parents au deuxième degré : un jeune garçon et une femme adulte. Elle pourrait être sa cousine, sa tante ou sa grand-mère.
Père néandertalien avec sa fille. Illustration artistique : Tom Bjorklund
Cette découverte montre que les Néandertaliens deDes gens ont vécu et sont morts dans la grotte de Chagyr à peu près au même moment, disent les scientifiques. Parallèlement, selon l'un des auteurs de l'ouvrage, Laurits Skova, "c'est la première fois que la génétique est utilisée pour étudier l'organisation sociale d'un groupe de Néandertaliens".
Interactions sociales
En plus d'établir des liens familiaux,Les chercheurs constatent également une diversité génétique extrêmement faible dans cette communauté néandertalienne. Les variations entre génomes dans différents restes correspondent à des groupes ne contenant que 10 à 20 individus. Cela ne ressemble guère aux sociétés modernes d’humains et de singes, à l’exception des gorilles de montagne. Cette espèce est en voie de disparition. Cela explique peut-être la similitude.
Mais encore des groupes de Néandertaliens ne vivaient pas pleinementisolement, disent les scientifiques. En comparant la diversité génétique du chromosome Y transmise de père en fils avec la diversité de l'ADN mitochondrial transmise de mère à enfant, les chercheurs ont découvert que la diversité féminine est bien supérieure à celle des hommes.
Cela signifie que la diversité génétiqueassuré principalement par la migration des femelles. En résumé, les scientifiques dressent le tableau suivant : les Néandertaliens, du moins dans la période la plus récente, vivaient en petits groupes composés de 10 à 20 individus apparentés. Dans le même temps, les filles qui atteignaient la puberté quittaient la communauté pour entrer en relation avec des représentants d'autres groupes.
La recherche génétique pour la première fois autoriséeplonger dans l'histoire d'une espèce ancienne, dont les représentants sont si peu connus. Les chercheurs espèrent que les découvertes futures dans d'autres habitats humains anciens montreront comment les habitudes sociales ont changé au fil du temps et à différents endroits.
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Couverture : Artiste : John GurchePhotographe : Chip Clark, CC0, via Wikimedia Commons