Trouvé le gène qui a "transformé" le singe en homme

Un groupe de chercheurs a introduit un gène unique, ARHGAP11B, dans l'organoïde cérébral du chimpanzé, que l'on trouve uniquement chez les chimpanzés.

personne.La modification génétique a entraîné une augmentation du nombre de cellules souches cérébrales associées à la croissance du cerveau et une augmentation du nombre de neurones qui jouent un rôle essentiel dans les capacités mentales extraordinaires d'une personne.

Le chimpanzé est l'une des espèces les plus proches.l'homme moderne. Étant donné que les expériences sur des singes vivants sont interdites, les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes pour créer de minuscules modèles de tube à essai du cerveau. De tels organites ont été cultivés à partir de cerveaux d'humains et de chimpanzés.

Les scientifiques savent depuis longtemps que le gène ARHGAP11B joue un rôleun rôle important dans le développement du nouveau cortex (néocortex) du cerveau, une zone clé responsable de la pensée. Cependant, jusqu’à présent, l’ampleur de son impact restait floue.

Section de 3 mm d’un organoïde cérébral de ouistiti. Les cellules souches du cerveau de singe sont rouges ;
et les cellules ayant reçu le gène ARHGAP11B sont en vert. Image : Jan Fischer, DPZ

Des expériences ont montré que l'introduction de ce gène dansl'organoïde du singe provoque une croissance active des neurones et la formation d'un grand néocortex. Inversement, si ARHGAP11B était désactivé dans les organites du cerveau humain, le nombre de ces neurones tombait au niveau d'un chimpanzé.

Nous avons pu montrer que ARHGAP11B joue un rôle critique dans le développement du néocortex au cours de l'évolution humaine.

Michael Heide, chercheur au Centre allemand des primates

Les chercheurs pensent qu'étant donné le rôle importantdes mutations génétiques dans celui-ci peuvent expliquer diverses malformations du néocortex. Peut-être que d'autres recherches aideront non seulement à expliquer l'évolution humaine, mais aussi à trouver un moyen de lutter contre ces maladies.

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Sur la couverture : organoïde du cerveau humain. Image : Jan Fischer, DPZ