Des chercheurs de l'Université de Bologne ont trouvé des fossiles dans les roches sédimentaires les plus anciennes de la Terre
Selon les auteurs, les micro-organismes vivaient danscavités sous-marines, qui recevaient de l'eau de sources hydrothermales chaudes, dans un environnement sans oxygène, et étaient alimentées en méthane. C'est la plus ancienne preuve de vie sur Terre aujourd'hui.
Nous avons découvert des pièces exceptionnellement bien conservéesdes preuves de microbes fossilisés qui semblaient prospérer le long des parois des cavités créées par l'eau chaude des systèmes hydrothermaux à plusieurs mètres sous le fond marin. Les habitats de surface chauffés par l'activité volcanique abritaient probablement certains des premiers écosystèmes microbiens de la Terre, et c'est l'exemple le plus ancien dont nous disposons aujourd'hui.
Barbara Cavalazzi, professeur et auteur principal de l'étude
Les auteurs pensent que les micro-organismes vivent sureau peu profonde, près de la sortie des bouches hydrothermales sous-marines. L'interaction de l'eau de mer froide avec des fluides souterrains chauds a créé un habitat riche en produits chimiques.
L'analyse chimique a montré que dans les fibresles organismes possédaient la plupart des éléments de base nécessaires à la vie, et les concentrations de nickel correspondent au contenu de cet oligo-élément chez les procaryotes modernes, comme les archées, qui vivent en l'absence d'oxygène et utilisent le méthane pour leur métabolisme.
Les scientifiques ont suggéré que les mêmes microbes peuvent être trouvés sur Mars, où il y a des milliards d'années, il y avait des conditions d'existence similaires à notre planète.
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