Les scientifiques ont découvert des fossiles de ce qui pourrait être le premier animal multicellulaire jamais découvert.
La vie est apparue relativement rapidement aprèsformation de la Terre, mais elle a longtemps été dominée par des organismes unicellulaires – une période parfois appelée le « milliard ennuyeux ». On pense que l’évolution de la vie est devenue plus « passionnante » il y a environ 800 millions d’années, lorsque les animaux multicellulaires ont commencé à émerger. Puis, lors de l’explosion cambrienne, il y a environ 540 millions d’années, ils se sont rapidement diversifiés.
Première communauté connuedes animaux macroscopiques et, par conséquent, évidemment multicellulaires : le biote de Hainan, qui existait il y a 850 à 700 millions d'années. Il y a 635 millions d'années, un biote édiacarien soigneusement étudié est apparu. Les scientifiques pensent qu’aucune de ces créatures n’est l’ancêtre des animaux modernes. Par conséquent, ces derniers sont devenus multicellulaires indépendamment des biotes de Hainan et d’Ediacaran.
Une découverte récente change l'image du monde.
Sur le site du plus vieux lac des Highlands écossaisesils ont découvert des fossiles uniques vieux d’un milliard d’années. C'est plusieurs centaines de millions d'années plus tôt que prévu. Les sphères fossilisées, d'à peine 30 micromètres de diamètre, sont si bien conservées que les biologistes ont déterminé la forme et la structure de leurs cellules constitutives. Le nouveau fossile s'appelle Bicellum Brasieri.
La conservation unique des fossiles a permis d'étudier la forme des cellules.
Illustration de Strother et al./Current Biology (2021).
Notez que l’accumulation de cellules peut êtrenon pas un organisme multicellulaire, mais une colonie d'organismes unicellulaires. La présence de deux types de cellules est un argument en faveur du fait qu'il s'agit bien d'un organisme multicellulaire, mais pas trop fort. Les colonies unicellulaires comprennent aussi parfois des cellules de différents types qui interagissent étroitement les unes avec les autres. De telles communautés sont apparues bien plus tôt que les organismes multicellulaires.
Fait intéressant, le fossile a été trouvé dans un ancien lac d'eau douce. Il est possible que la transition de la vie unicellulaire ne se soit pas produite dans les océans, comme le croient maintenant les scientifiques.
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Explosion cambrienne, explosion de la faune squelettique -le nom conditionnel du phénomène, dont le résultat était une forte augmentation de la quantité de restes fossiles d'êtres vivants dans les sédiments correspondant au début de la période cambrienne.