Les restes du premier « dragon » volant au monde ont été retrouvés

Alors que la plupart des anciens reptiles rampaient, couraient et sautaient, une créature préférait voler

l'air, ou plutôt, à planifier.Dans une nouvelle étude, les scientifiques comprennent exactement comment. Il s'est avéré que le minuscule Coelurosauravus elivensis « ressemblant à un dragon » utilisait une paire de patagiales - de fines membranes qui s'étendaient du corps aux membres antérieurs, formant une structure en forme d'aile.

Des chercheurs du Muséum national d'histoire naturelle de Paris qualifient cette créature de "premier reptile planeur au monde", selon un communiqué.

En 1907, les scientifiques découvrent le premierfossiles C. elivensis. Sa longueur était d'environ 10 cm, soit approximativement la taille d'une main humaine. Malgré sa petite taille, on l’appelle le « dragon volant ». Depuis, les paléontologues tentent de comprendre comment cette espèce a évolué pour se faufiler dans les habitats boisés à la fin du Permien (il y a 260 à 252 millions d'années). Les auteurs d'une nouvelle étude pensent avoir résolu le mystère en utilisant des données sur la structure des cimes des arbres dans l'ancien écosystème de ce reptile unique.

Les experts ont découvert comment le planeur se déplaçaitreptile en reconstruisant son squelette. Pour ce faire, ils ont utilisé les fossiles de trois individus que les paléontologues avaient collectés pendant de nombreuses années dans différents endroits.

Avant la reconstruction, les scientifiques n'étaient pas sûrs de l'exactel'emplacement des patagials sur le corps de l'animal. Maintenant, les auteurs de l'étude ont suggéré que les structures ptérygoïdes étaient très probablement situées au bas du corps de l'espèce. Ils s'étendaient des gastralia - les "côtes" abdominales. Rappelons qu'il s'agit d'une partie du squelette de la peau, des formations osseuses allongées situées dans les couches tendineuses des muscles abdominaux chez certains reptiles modernes. Les scientifiques l'ont déterminé par la position des os, car les tissus mous des patagiaux n'ont été conservés dans aucun des spécimens.

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Photo de couverture : illustration de Charlène Letenneur