De nombreuses études antérieures indiquent que Mars abritait un grand nombre de
Des chercheurs dirigés par l'InstitutPlanetary Science en Arizona a analysé des cartes de la surface de Mars créées en combinant des images de missions précédentes sur la planète et a identifié un cratère d'impact qui aurait pu se former à partir de l'impact d'un astéroïde à l'origine du mégatsunami.
Le cratère qu'ils ont nommé Pol a un diamètreenviron 110 km et est situé dans les basses terres du nord, qui, comme suggéré par des études antérieures, était de 120 m en dessous du niveau estimé de la mer. Sur la base de l'analyse des roches, les auteurs suggèrent que Pol s'est formé il y a environ 3,4 milliards d'années.
Site d'une rencontre antique. Image : J. Alexis P. Rodriguez et al., Rapports scientifiques
Les auteurs ont simulé des collisions d'astéroïdes etcomètes avec cette région pour tester quel type d'impact pourrait former un cratère et s'il pourrait conduire à un mégatsunami. Ils ont découvert que cela aurait pu être causé soit par un astéroïde de neuf kilomètres entrant en collision avec une forte résistance de la Terre, libérant 13 millions de mégatonnes d'énergie TNT, soit par un astéroïde de trois kilomètres entrant en collision avec une faible résistance de la Terre, libérant 0,5 million de mégatonnes.
Les deux impacts simulés ont produit des cratères110 km de diamètre et a provoqué un mégatsunami qui a atteint 1,5 mille km du centre de la collision. Une analyse du mégatsunami provoqué par un tsunami de trois kilomètres a montré que la hauteur de ce tsunami sur terre pouvait atteindre environ 250 m.
Les chercheurs comparent le site trouvé à l'impact de Chicxulub sur Terre il y a 66 millions d'années, qui aurait accéléré la mort des dinosaures.
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