Les paléontologues ont présenté les résultats de l'étudethéropodes carnivores (dinosaures à hanches de lézard) qui vivaient en Patagonie chilienne il y a 66 à 75 millions d'années. Parmi les restes d'os et de dents découverts lors des fouilles du complexe paléontologique de Cerro Guido Las Chinas, ils ont identifié quatre espèces de dinosaures qui n'avaient pas encore été trouvées dans la région.
Les restes retrouvés montrent queLes mégaraptors dominaient la chaîne alimentaire de l'écosystème de la région à la fin de l'ère des dinosaures, selon les scientifiques. Ce sont des prédateurs de type Tyrannosaurus Rex qui pouvaient atteindre 6 à 10 mètres de long et peser plus d'une tonne. Ces dinosaures carnivores avaient des griffes carnivores, de petites dents avec lesquelles ils déchiraient leurs proies et de gros membres supérieurs.
Mégaraptor. Image : INACH
Des restes de dents de mégaraptor découverts au Chili. Image : INACH
Outre les mégaraptors, les chercheursidentifié des parties distinctes de dents appartenant à la sous-famille Unenlagiinae. Ce sont des dinosaures non aviaires, dont le corps était pourtant recouvert de plumes. Les paléontologues notent que ce sont les exemples les plus méridionaux connus de ce type de dinosaure. Dans le même temps, certaines caractéristiques des restes de dents et d'os indiquent que nous parlons d'un nouveau groupe évolutif qui diffère des représentants de cette espèce trouvés dans d'autres régions.
Dinosaure à plumes Unenlagiinae. Image : INACH
Les chercheurs ont également découvertCerro Guido Las Chinas reste de deux espèces d'ancêtres d'oiseaux anciens: les oiseaux à queue en éventail (Ornithurinae) et les oiseaux enantiornis (Enantiornithe). Les premiers correspondent au groupe directement lié aux oiseaux actuels. Ils ressemblaient à un huala ou à un huard. Et les énantiornithes constituaient le groupe d'oiseaux mésozoïques le plus diversifié et le plus nombreux. Ce sont des parents d'oiseaux modernes qui ressemblaient à un moineau à pleines dents.
Deux types d'oiseaux anciens trouvés au Chili : les fantails (à gauche) et les énantiornithes (à droite). Image : INACH
Les chercheurs notent que des étudesLes traces paléontologiques au Chili offrent une occasion unique de déterminer quelle faune habitait le sud d'un seul continent à la fin de l'ère des dinosaures. Des représentants de ces espèces ont également habité l'Antarctique et pourraient ensuite servir de base au développement d'espèces en Amérique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
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Sur la couverture : illustration artistique de la faune de l'ancien territoire du Chili. Photo : Mauricio Alvarez, INACH