Des ingénieurs de l'Université de Californie à San Diego ont développé un matériau qui brille lorsqu'il est allumé.
Pour leurs travaux, les scientifiques ont étudié la bioluminescencevagues qui se produisent parfois sur les plages de San Diego lors des marées rouges. La lumière provient d'algues unicellulaires appelées dinoflagellés. Les scientifiques ont découvert qu'ils ne commençaient à briller que sous l'action mécanique.
Pour fabriquer des appareils, les chercheurs introduisentune solution de dinoflagellés de Pyrocystis lunula dans une cavité constituée d'un matériau transparent souple et élastique. Le matériau peut avoir n'importe quelle forme - dans leur travail, les chercheurs ont testé diverses formes, notamment des feuilles plates, des structures en forme de X et de petites poches.
Les appareils peuvent être chargés avec de la lumière.Les dinoflagellés sont photosynthétiques, ce qui signifie qu'ils utilisent la lumière du soleil pour produire de la nourriture et de l'énergie. La lumière vive sur les appareils pendant la journée leur donne l'énergie dont ils ont besoin pour briller la nuit.
Divers objets créés à partir de nouveaux matériaux. Image : Chenghai Li et al., Nature Communications
Le plus grand défi consistait à comprendre commentgarder les dinoflagellés en vie et prospérer à l'intérieur des structures matérielles, disent les scientifiques. Le plus difficile était de fournir un accès à l'oxygène. Les chercheurs ont résolu ce problème en rendant le matériau suffisamment poreux pour laisser passer les gaz tout en gardant les cultures à l'intérieur.
Les appareils sont si sensibles que mêmeune légère touche suffit à les faire briller, notent les auteurs. Les chercheurs ont fait briller les appareils en les faisant vibrer, en dessinant sur leurs surfaces et en soufflant de l'air dessus. Cela signifie que même un léger flux d'air suffira pour que les robots commencent à briller. En même temps, vous pouvez contrôler l'appareil à l'aide de petits aimants.
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