Tonis-Héraklion
Contrairement à Babylone, Pompéi ou à la mystique Atlantide, peu de gens aujourd'hui ont entendu parler de
Et quand même, si vous étiez européencommerçant au 5ème siècle avant JC - peut-être importateur de céréales, de parfums ou de papyrus, ou exportateur d'argent, de cuivre, de vin ou d'huile - Thonis-Héraklion était alors une destination incontournable. Si vous étiez un mercenaire carien, un Grec instruit, un marin professionnel ou un membre de la cour du pharaon, vous visiteriez certainement cette ville antique. Dispersée sur une série d'îles, de sables et de vasières interconnectés, Thonis Héraklion – en partie marécage, en partie ville tentaculaire – était la porte d'entrée cosmopolite et animée de l'Égypte ancienne vers la Méditerranée et donc son lien avec le monde occidental.
Pièces de monnaie ptolémaïques d'Héraklion inondée
Situé sur le bras le plus occidental du Nil,Tonis-Héraklion au 8ème siècle avant JC est devenu un important centre de commerce entre l'Egypte et les civilisations ayant accès à la mer Méditerranée. Des fouilles sous-marines autour de la ville ont révélé un vaste port avec des quais et des bassins abrités par des bandes de bancs de sable. Une étude archéologique systématique des bassins a révélé plus de 60 navires coulés des 5e et 4e siècles avant JC, ce qui indique le volume du trafic maritime en ce lieu.
Produits importés récupérés dans les ruinesTonis-Héraklion, montrent le degré de contact entre la ville et la région méditerranéenne. La poterie du sud de l'Italie et d'Athènes reflète le commerce avec les colonies grecques. Des pièces de monnaie de Chypre témoignent d'échanges avec les Phéniciens de la côte levantine, qui utilisaient Chypre comme un important dépôt commercial. Des objets métalliques de l'empire perse au centre de la Mésopotamie indiquent que les marchandises ont parcouru de vastes distances par voie terrestre avant de se diriger vers l'Égypte.
La présence de ces divers objets danscouplé avec le témoignage des navires au port de Tonis Heraklion confirme que cette ville antique est un carrefour où les voyageurs, les marchands et les entrepreneurs commerciaux de toute la Méditerranée se rencontraient, faisaient des affaires et communiquaient. C'est ici que la civilisation égyptienne millénaire a convergé avec la culture émergente relativement jeune de la Grèce.
Une stèle monumentale attribuée à Ptolémée VIII glorifie son règne et décrit son soutien aux dieux égyptiens. La stèle a été écrite en hiéroglyphes égyptiens ainsi qu'en grec.
Traversé par un réseau de canaux et parseméAvec ses ports, ses jetées, ses temples et ses maisons-tours – tous reliés par un réseau de ferries, de ponts et de pontons – la ville contrôlait l'essentiel du trafic maritime arrivant en Égypte depuis la mer Méditerranée. C'est ici que les marchandises étaient inspectées et taxées au centre administratif des douanes, puis envoyées pour une distribution ultérieure à l'intérieur du pays ou vers la ville voisine de Canopus.
Canope
La ville de Canopus est située à trois kilomètres à l'ouest de Tonis Heraklion.
Appelé Canopus par les Grecs et Pe-Guti par les Egyptiens,la ville abritait également le temple monumental de Sérapis, un nouveau dieu hybride gréco-égyptien créé par les souverains ptolémaïques. La ville est devenue l'un des centres religieux les plus importants pendant la période ptolémaïque. Des pèlerins du monde entier venaient au temple dédié à Sérapis, appelé le Serapeum, à la recherche d'une guérison miraculeuse.
Ces pèlerinages se terminèrent en l'an 391 de notreépoque où l'empereur chrétien Théodose Ier a interdit les cultes païens. Des hordes chrétiennes ont détruit des statues, renversé des sanctuaires et rasé le temple de Sérapis, ne laissant que sa fondation, qu'un archéologue a découverte 2 000 ans plus tard. Au lieu de bâtiments païens, les habitants de Canopus ont construit leurs propres bâtiments, dont un monastère, et ce site a duré jusqu'au 8ème siècle.
A la recherche des perdus
Jusqu'en 1933, lorsque le commandant de la Royal Air Force,survolant Abou Kir, remarquant des ruines dans l'eau, la plupart des historiens considéraient Tonis et Héraklion comme deux établissements urbains distincts situés dans ce qui est aujourd'hui l'Égypte continentale. Cependant, l'avènement des appareils habités a marqué le début d'une nouvelle ère de la recherche marine. Au tournant du siècle, une équipe de scientifiques de l'Institut européen d'archéologie sous-marine, initialement attirée dans la baie par les navires de guerre français qui ont coulé à la fin du XVIIIe siècle, a créé une série de cartes montrant la topographie ancienne de la région.
Cette stèle montre que Thonis (égyptien) et Héraklion (grec) étaient la même ville. Photo : Christoph Gerigk / Frank Goddio / Fondation Hilti
Ces cartes, ainsi que le travail minutieux d'excavation sous-marine qui a suivi, s'appuient sur des techniques d'exploration de haute technologie et sur des efforts humains inlassables.
Nouvelles découvertes
Sous-marin commun égypto-françaisUne mission archéologique dirigée par l'Institut européen d'archéologie sous-marine (IEASM) a récemment fouillé la célèbre ville engloutie d'Héraklion dans le golfe d'Abou Kir dans la région d'Alexandrie et a annoncé la découverte de nouveaux trésors. Ainsi, en particulier, il est rapporté la découverte d'épaves datant du deuxième siècle avant JC d'un navire de guerre et d'un riche complexe funéraire.
Héraklion a été relativementun petit mais important port égyptien sur la Méditerranée jusqu'à la fondation d'Alexandrie par Alexandre le Grand en 331 av. Mais plusieurs tremblements de terre et les puissants raz de marée qui les ont suivis ont provoqué la liquéfaction des terres, à la suite de laquelle une section du delta du Nil d'une superficie d'environ 110 km², comprenant les villes d'Héraklion et de Canopus, s'est effondrée mer. Ces deux villes ont été redécouvertes par l'IEASM, en collaboration avec le Département d'archéologie sous-marine du ministère du Tourisme et des Antiquités, en 2001 et 1999, respectivement.
Le secrétaire général de l'IEASM, Mustafa Vaziria déclaré que le navire était censé accoster dans un canal qui longeait la partie supérieure du temple d'Amon, mais a coulé à la suite de l'effondrement du temple, et plus tard à la suite d'un tremblement de terre dévastateur au IIe siècle av. La chute de ces blocs de pierre a maintenu le navire dans un chenal profond.
Chef du secteur des antiquités égyptiennes Ayman Ashmawia expliqué que l'épave de ce navire a été retrouvée sous environ 5 mètres de boue solide, qui est le fond marin mélangé aux restes du temple. Les travaux ont utilisé des dispositifs d'excavation sous-marine tels que des dispositifs de profilage de fond.
Frank Goddio, chef de mission de l'Institut européen d'archéologie sous-marine (IEASM), a confirmé que les découvertes de navires de cette époque sont encore très rares.
Recréation de ce à quoi la ville pourrait ressembler. Photo : Jan Bernard © Franck Goddio / Fondation Hilti.
Il a ajouté que des études préliminairesmontrent que le navire était long – plus de 25 mètres. Le corps est construit dans un style classique basé sur la technique de la piqûre et du follicule, mais il contient des caractéristiques du style égyptien ancien et constitue donc un type de construction mixte.
Les experts ont déclaré que leL'examen préliminaire de l'épave du navire montre que sa coque a été construite selon la tradition classique, mais qu'elle utilisait également certaines "techniques typiques de construction navale de l'Égypte ancienne". Le navire était du type à rames, doté à la fois d'une grande voile, comme en témoigne l'inclinaison importante du mât, et d'un fond et d'une quille plats.
Aussi, dans une autre partie de la ville, le longl'entrée nord-est du canal, les scientifiques ont trouvé les restes d'une grande zone de sépulture grecque avec de riches dons. Ils remontent au tout début du IVe siècle av. Cette découverte prouve la présence de marchands grecs qui vivaient dans cette ville et contrôlaient l'entrée de l'Égypte à l'embouchure du bras canope du Nil. Comme vous le savez, à la fin des dynasties des pharaons, les Grecs ont été autorisés à s'installer dans cette ville. Non loin de l'immense temple d'Amon, ils ont construit des sanctuaires. En conséquence, ils ont tous été détruits en même temps, et leurs restes ont été mélangés aux reliques du temple égyptien. Plusieurs siècles plus tard, l'équipe de recherche les a découverts dans leur état d'origine. Ils témoignent de la richesse des sanctuaires de cette ville reposant désormais au fond de la mer, à sept kilomètres au large des côtes modernes de l'Egypte.
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