La pluie de météores des Géminides se produit chaque année du 19 novembre au 24 décembre et culmine dans la nuit du 13 au 14.
Malheureusement, cette année le pic du débit passeproche de la pleine lune (8 décembre), et donc le ciel nocturne ne sera pas assez sombre pour observer ce phénomène dans toute sa splendeur. Pour cette raison, à son apogée dans l'hémisphère nord, la NASA estime que 30 à 40 météores par heure seront vus, selon les conditions météorologiques. Cependant, les Géminides sont si vibrantes qu'elles doivent toujours être belles.
Pluie de météorites Géminides. La ligne rouge montre l'orbite de la Terre, la ligne orange montre l'orbite de Mars. Vidéo : Meteorshowers.org, Hi-Tech
Comment les Géminides se sont-ils formés ?
Le flux Geminid provient des débris d'un astéroïde3200 Phaéton. Il a été découvert pour la première fois le 11 octobre 1983 à l'aide d'un satellite astronomique infrarouge. Cet astéroïde orbite autour du Soleil en 1,4 ans et se déplace sur une orbite étrange, rappelant le mouvement d'une comète. On pense que dans le passé, cet astéroïde a survécu à une collision qui a formé les débris à travers lesquels la Terre passe chaque année.
Phaeton est le premier et l'un des raresastéroïdes associés aux pluies de météorites. Tous les autres flux stellaires connus sont formés par des comètes. Bien que les chercheurs n'aient aucun doute que c'est cet objet cosmique qui a donné naissance aux Géminides, les astronomes ne sont toujours pas parvenus à un consensus sur l'origine de l'astéroïde lui-même et des météores qui lui sont associés.
Phaeton n'a pas de coquille de glace, ce qui le distinguecomète, mais certains la considèrent comme une « comète morte », ce qui suggère qu'elle était autrefois recouverte de glace qui fondait. D'autres astronomes l'appellent une « comète rocheuse » car Phaéton passe très près du Soleil lors de son orbite. En théorie, cela devrait provoquer un échauffement et des fissures, créant un nuage de débris et de poussière.
L'orbite de Phaéton. Image : Ciel et amp; Télescope
Flux de Géminides
Malgré une découverte relativement tardivesource de la pluie de météores, on sait que les gens ont observé les Géminides au 19ème siècle. La première observation confirmée de ce phénomène remonte à 1862, et certaines estimations remontent à 1833.
Le flux devient plus brillant avec le temps - quantitéles objets individuels augmentent. Cela est dû au fait que la gravité de Jupiter attire progressivement le flux de particules de l'astéroïde 3200 Phaeton plus près de la Terre, selon la NASA.
Les géminides se déplacent à une vitesse d'environ 34 km/s.C'est environ 40 fois plus rapide qu'une balle volante. Malgré la vitesse impressionnante, la plupart de ces objets spatiaux, entrant en collision avec l'atmosphère terrestre, s'éteignent dans ses couches supérieures : à une altitude de 70 à 90 km. Les particules rares atteignent jusqu'à 40 km au-dessus de la surface de la Terre, mais elles ne menacent en rien les humains.
Infographie sur la destruction des météoresGéminides basés sur des observations en 2019. Le point blanc est la zone où l'objet commence à briller, le point orange s'arrête en raison de la destruction. L'altitude est en miles (la ligne blanche pointillée est à environ 100 km au-dessus du sol, l'orange est à 40 km). Source : NASA
Comment trouver des météores dans le ciel ?
Bien que les météores des Géminides soient mieux visibles depuisdans l’hémisphère nord, ils sont visibles, et depuis l’hémisphère sud, ils ne sont visibles qu’au milieu de la nuit et en nombre beaucoup plus réduit. La pluie de météores doit son nom à la constellation des Gémeaux (du latin Gémeaux - jumeaux), d'où proviennent les météores.
Les Gémeaux sont assez faciles à trouver dans le ciel nocturne :ils sont situés au nord-est de la constellation d'Orion, entre les constellations du Taureau et du Cancer. Les deux étoiles les plus brillantes de la constellation, Castor et Pollux, représentent les têtes des Gémeaux.
En décembre, la constellation des Gémeaux, dans laquellele radiant du ruisseau est situé, il est clairement visible dans l'hémisphère nord au-dessus de l'horizon sud toute la nuit, à partir de 21h00, heure de Moscou, et jusqu'au lever du soleil, note le Planétarium de Moscou. Au même moment, le radiant des Géminides atteint sa plus haute hauteur au-dessus de l'horizon sud vers 2 heures du matin.
Constellations et géminides dans le ciel nocturne à la latitude de Moscou. Image: Planétarium de Moscou
Bien que la source de la pluie de météores soit située danszone de la constellation, le processus d'observation n'a pas besoin de se concentrer uniquement sur elle, disent les astronomes. Les météores qui se rapprochent du radiant laissent des traînées plus courtes et sont plus difficiles à repérer. Au contraire, ceux qui volent un peu sur le côté produisent des traînées longues et lumineuses.
Où et comment regarder ?
Le flux Geminid est visible à l'horizon sud du ciel toutnuit dans l'hémisphère nord et à l'horizon nord au milieu de la nuit dans l'hémisphère sud. L'éclairage de la ville interfère avec l'observation, il est donc conseillé de sortir de la ville vers l'endroit le plus sombre, le plus éloigné des lampes et autres sources d'éclairage.
Pas besoin d'observer le flux stellairepas d'appareil spécial - jumelles ou télescopes - ces « étoiles » filantes sont visibles à l'œil nu. Dans ce cas, un équipement spécial ne fera que rétrécir la zone d'observation, ce qui rendra difficile la détection des particules volant dans le ciel.
Les observateurs de l'hémisphère nord ne devraient pasoubliez les conditions météorologiques hivernales. Cela peut prendre jusqu'à 30 minutes pour que vos yeux s'habituent à l'obscurité, et il n'est pas recommandé d'utiliser un téléphone ou d'autres objets lumineux.
Pour ceux qui, en raison des conditions météorologiques ou d'autrescirconstances ne pourront pas observer les Géminides la nuit, la NASA publie des observations de télescopes. Des vidéos sont publiées quotidiennement sur le site Web du projet All Sky Fireball Network. Les événements liés aux Géminides sont publiés sous la balise GEM.
Observation des Géminides en 2020
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