Une équipe internationale de chercheurs a testé la possibilité de cultiver du riz sur Mars.
Les chercheurs ont modélisé le sol martien,en utilisant un sol riche en basalte extrait du désert de Mojave dans le sud-ouest des États-Unis. Ce modèle est connu sous le nom de Mojave Mars Simulant (MMS). Il a été développé par des spécialistes de la NASA et du Jet Propulsion Laboratory et reproduit dans une large mesure les caractéristiques du régolithe martien, riche en sels toxiques d'acide perchlorique (perchlorates).
Les chercheurs ont utilisé trois variétés de riz - uneune espèce sauvage et deux variantes avec des mutations génétiques qui aident la plante à mieux répondre aux stress tels que la sécheresse, le manque de sucre ou la salinité. Les scientifiques ont cultivé chaque type de riz dans du terreau ordinaire, du sol MMS et des mélanges de ceux-ci.
L’analyse a montré que les variétés de riz génétiquement modifiées peuvent survivre même dans des conditions de sol martien propre (MMS).Mais dans ces conditions, les plantes n’étaient pas aussi développées que celles cultivées en terreau et en mélange hybride.Dans le même temps, le remplacement d’un quart seulement du MMS par du terreau a permis d’améliorer le développement du riz.
Les chercheurs ont également découvert que 3 gperchlorates pour 1 kg de sol - la concentration maximale de sels, au-dessus de laquelle les plantes ne survivent pas. Dans le même temps, les espèces hybrides, contrairement au riz sauvage, peuvent pousser dans un sol avec une concentration en sel supérieure à 1 g/kg. Les chercheurs continueront à travailler pour tester la capacité de la plante à survivre dans d'autres analogues du sol martien, ainsi qu'à essayer de créer des hybrides qui tolèrent des niveaux élevés de sel.
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