Les scientifiques ont examiné le ruisseau de glace Whillans, d'une largeur d'environ 100 km, l'un des cours d'eau rapides qui alimentent
L'équipe a utilisé des systèmes magnétotelluriquesun sondage qui mesure la pénétration dans la terre de l'énergie électromagnétique naturelle générée dans les hauteurs de l'atmosphère de la planète. Comme le notent les scientifiques, la glace, l’eau douce et salée, les sédiments et le substrat rocheux conduisent différemment l’énergie électromagnétique.
Zone d'étude. Carte : Chloe Gustafson, Université de Columbia
En mesurant ces différences, les chercheurs ont compilécarte des ouvrages "souterrains". De plus, les scientifiques ont également réanalysé les ondes sismiques naturelles étudiées par l'autre équipe pour faire la distinction entre le substratum rocheux, les sédiments et la glace.
L'analyse a montré que les roches sédimentaires s'étendentd'un demi-kilomètre à deux kilomètres de la base de la glace. Comme le notent les scientifiques, ces dépôts sédimentaires sont partout remplis d’eau liquide. De plus, plus ces eaux souterraines sont profondes, plus elles deviennent salées.
Les chercheurs pensent que les roches sédimentairesformé il y a longtemps dans l’eau de mer. Lors du dernier réchauffement majeur, il y a environ 5 à 7 000 ans, les eaux océaniques ont recouvert ces roches, saturant les sédiments d'eau salée. Après l'expansion de la glace qui recouvrait cette zone, l'eau de fonte fraîche, formée sous la pression d'en haut, est entrée dans la partie supérieure des roches sédimentaires.
Les scientifiques pensent que ce départ lent est insipidel'eau des dépôts souterrains protège le glacier d'une croissance rapide. Les mesures effectuées par d'autres scientifiques au niveau du sol du courant de glace - le point où le courant de glace terrestre rencontre la banquise flottante - montrent que l'eau ici est un peu moins salée. Cela suggère que l'eau douce s'écoule à travers les sédiments dans l'océan, laissant la place à plus d'eau de fonte pour entrer et maintenir le système stable, selon les scientifiques.
Les chercheurs pensent que cette découverte aidera à mieux comprendre la formation des glaciers, l'impact du changement climatique sur l'Antarctique et l'influence de l'Antarctique sur le changement climatique.
"La quantité d'eau souterraine que nous avons trouvéeétait si important qu'il affecte probablement la formation des courants de glace. Nous devons maintenant en savoir plus et comprendre comment intégrer les nouvelles données dans les modèles », déclare Chloe Gustafson, co-auteur de l'étude à l'Université de Columbia.
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