La collision présumée s’est produite dans le système stellaire HD 166191 dans la constellation du Sagittaire à une distance de 329
Découverte du télescope spatial Spitzer de la NASAun nuage de débris alors qu'il se déplaçait devant l'étoile. Une atténuation temporaire de la lumière de l'étoile, connue sous le nom de transit, s'est produite. Les observations de ce phénomène sont souvent utilisées pour détecter des exoplanètes autour d'étoiles extérieures à notre système solaire. Au cours des mois suivants, le nuage s'est agrandi. Cependant, il est devenu plus transparent, indiquant que des débris se répandaient dans le système. Le nuage a disparu en 2019, laissant deux fois plus de poussière dans le système stellaire qu'avant l'incident. CNN note que cette étude a été comparée aux observations de télescopes au sol, qui ont révélé la taille et la forme du nuage, ainsi que la vitesse de son évolution.
Pour créer un nuage aussi massif, il fallaitentrent en collision deux objets de taille similaire à Vesta, un astéroïde géant de 530 km de large, selon les scientifiques. Lorsque ces deux corps célestes sont entrés en collision, ils ont créé suffisamment de chaleur et d'énergie pour vaporiser une partie des débris. Des fragments de cette collision sont probablement entrés en collision avec d'autres petits objets en orbite autour de HD 166191, ce qui a contribué à la formation du nuage de poussière. "Pour la première fois, nous avons capturé à la fois la lueur infrarouge de la poussière et la brume que la poussière crée lorsqu'un nuage passe devant une étoile", a déclaré le co-auteur de l'étude Everett Schlavin, professeur adjoint à l'Observatoire Stewart de l'Université de l'Arizona.
Interprétation d'artiste de la collision de planétésimaux dans le système exosolaire
« En regardant les disques de débris poussiéreux autour des jeunes étoiles, nous pouvons, en fait, regarder en arrière dans le temps et voir les processus qui ont pu façonner notre propre système solaire », a déclaré l’auteur principalrecherche de Keith Su, professeur à l’observatoire Stewart de l’Université de l’Arizona.« En étudiant les résultats des collisions dans ces systèmes, nous pouvons également mieux comprendre à quelle fréquence les planètes rocheuses se forment autour d’autres étoiles. »L’équipe de recherche continue d’observer l’étoile et s’attend à détecter d’autres collisions de ce type avec le télescope spatial James Webb récemment lancé.
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