Les loutres géantes vivaient aux côtés des peuples anciens. Ils étaient plus gros que des lions

La nouvelle espèce a été nommée Enhydriodon omoensis. Il vivait sur Terre il y a 3,5 à 2,5 millions d'années et coexistait avec un groupe d'espèces disparues.

parents humains connus sous le nom deAustralopithèque. Ce sont des hominidés bipèdes qui vivaient il y a entre 4,2 et 2 millions d’années. E. omoensis était de taille colossale par rapport à ses parents modernes. Les auteurs de l'étude ont estimé qu'il pesait plus de 200 kg.

E. omoensis a peut-être mangé des proies terrestres et aquatiques pendant la chasse ou la récupération, mais les chercheurs pensent qu'il passait ses journées sur terre plutôt que dans l'eau.

En plus de la taille énorme, la caractéristique de la loutre étaiten ce qu'elle n'était pas aquatique, comme toutes les espèces modernes. Les scientifiques l'ont découvert en analysant les isotopes dans les dents d'Enhydriodon omoensis. Les chercheurs ont découvert que son régime alimentaire était similaire à celui des animaux terrestres.

Reconstitution de la loutre Enhydriodon omoensis (surarrière-plan) comparé à trois espèces modernes de gauche à droite : la loutre géante d'Amérique du Sud ; loutre de mer; et la loutre africaine. Les médaillons montrent le fémur et les dents d'une loutre.
Photo : Sabine Riffo, Camille Grohe/Palevoprim/CNRS - Université de Poitiers

La nouvelle espèce a été nommée d'après la basse vallée de l'Omo sursud-ouest de l'Éthiopie, où il a découvert les restes. Le poids a été calculé en étudiant les fossiles des dents et du fémur. Les chercheurs ont également mesuré le rapport des isotopes - variations de l'élément avec différents nombres de neutrons - oxygène et carbone stables dans l'émail des dents. Les valeurs d'oxygène suggéraient à quel point l'espèce était dépendante de l'eau.

Auparavant, les scientifiques pensaient que le genre Enhydriodon était en têteIl est semi-aquatique et se nourrit d'animaux comme les coquillages et les tortues. E. omoensis est l'une des nombreuses espèces de loutres géantes qui vivaient en Eurasie et en Afrique il y a environ 2 millions d'années.

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Sur la couverture : une illustration d’une loutre géante disparue nommée Enhydriodon omoensis.
Crédit image : Sabine Riffaud/PALEVOPRIM/Université de Poitiers/CNRS