Des virologues de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que les phages géants créent
Une bactérie infectée par un phage au microscope (à gauche) et une image reconstruite de l'enveloppe protéique protégeant le matériel génétique du virus (à droite). Image: Villa Lab, UC San Diego
Les chercheurs ont utilisé la cryoélectroniquemicroscopie et tomographie avec la résolution la plus élevée possible pour visualiser les cellules bactériophages géantes. A l'aide d'observations ultra-précises, ils ont pu étudier en détail la structure inhabituelle.
Il s'agit d'une zone distincte d'un type différent - pascomme rien d'autre que nous ayons jamais vu dans la nature. Nous avons pu le caractériser, déterminer comment il s'assemble et fonctionne au niveau le plus élémentaire : d'un simple atome à l'échelle de tout un organisme.
Elizabeth Villa, professeure agrégée, École des sciences biologiques, Université de Californie, San Diego
Dans d'autres recherches, les virologuesutilisé la modélisation informatique pour déterminer les fonctions de cette protéine. Les chercheurs ont découvert que le "écran" permet à certains composants clés d'entrer tout en agissant comme un mécanisme de défense contre les menaces bactériennes.
Les 24 protéines himalines individuelles s'assemblent en un cube à l'intérieur des cellules des bactéries infectées. Des milliers de ces particules forment un carreau "carré" recouvrant le noyau du phage. Image: Villa Lab, UC San Diego
Les bactéries ne sont pas seulement nocives pour les personnes et les animaux.Pendant des millions d'années d'évolution, virus et bactéries se sont affrontés, créant de nouveaux mécanismes de défense au cours de cette « course aux armements ». Les bactériophages font partie des technologies prometteuses pour lutter contre les superbactéries résistantes aux antibiotiques.
Les chercheurs pensent qu'avec l'aide de protéinesla chymalline peut créer une coque protectrice pour les virus qui n'en possèdent pas, mais qui conviennent au traitement de diverses infections. Cela permettra l'utilisation de moyens évolutifs de lutte contre les bactéries au cours de la thérapie.
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