L'équipe a commencé à observer après avoir entendu des histoires sur les gorilles du zoo d'Atlanta.
Pour savoir si les gorilles font senssons, les chercheurs ont mené une expérience simple. Huit gorilles ont été placés dans trois scénarios différents : dans un cas, le gardien du zoo était à proximité sans nourriture, dans un autre il n'y avait que de la nourriture et dans le troisième, le gardien du zoo tenait de la nourriture dans ses mains.
Les chercheurs ont découvert que les gorilles émettaientun son appelé snough, uniquement lorsqu'il y avait une personne à proximité avec de la nourriture dans les mains. Snough est décrit comme un croisement entre un éternuement et une toux, d'où son nom, argot pour un tel son en anglais. Les auteurs de l'étude suggèrent que sa signification est similaire au "ahem-ahem" humain. Le but est d'attirer l'attention et d'obtenir de la nourriture.
Les chercheurs ont noté qu'il existe despreuve que les gorilles émettaient des sons similaires dans d'autres zoos. On ne sait pas s'ils ont développé cet appel eux-mêmes ou l'ont appris d'animaux venus d'autres zoos. Ils ont ajouté que les gens sont capables d'inventer de nouveaux sons ou même des mots entiers afin de transmettre les informations nécessaires aux interlocuteurs. On sait maintenant que certains autres animaux ont également cette capacité.
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