Des généticiens de l'Université de Tokyo ont développé un médicament basé sur l'ADN pour traiter le cancer.
Les médicaments à base d'acide nucléique sont difficiles àdistinguer les cellules saines des cellules cancéreuses, disent les scientifiques. Cela peut conduire à des réponses immunitaires dangereuses dues à de "faux" positifs. Pour surmonter ce problème, les chercheurs ont développé un ADN artificiel d'une forme inhabituelle - sous la forme d'épingles à cheveux. Ils ne se fixent que sur des molécules qui ne sont activement exprimées que dans les cellules cancéreuses et provoquent une forte réponse immunitaire.
Le principe du médicament. Image : Akimitsu Okamoto, Université de Tokyo
Pour leur médecine, les scientifiques synthétisent deuxMolécules d'ADN, dont chacune est tordue sous la forme d'une pince à cheveux. Ils ont appelé leur invention oHP (abréviation de l'anglais "oncolytic hairpins" - épingle à cheveux oncologique).
Les OHP sont sensibles au miARN miR-21, quiest activement exprimé dans certains types de cellules cancéreuses. Lorsque les épingles à cheveux rencontrent un tel ARN, les trois molécules se combinent pour former un grand et long ADN à la suite d'une série de fusions successives. Une telle molécule devient «perceptible» pour le système immunitaire, en conséquence, le corps commence à lutter contre les cellules cancéreuses.
Réduction des tumeurs chez la souris 15 jours après le traitement. Image : Kunihiko Morihiro et al., J. Am. Chim. soc.
Les chercheurs ont testé leurmédicaments in vitro ("in vitro") sur des cultures cellulaires issues de cellules cancéreuses humaines du col de l'utérus et du sein, ainsi qu'in vivo ("cellules vivantes") sur des souris de laboratoire. Dans tous les cas, les OHP ont non seulement aidé à détruire les tumeurs, mais ont également empêché la croissance de tissus cancéreux. Les chercheurs prévoient de mener des tests de sécurité supplémentaires sur le médicament avant de commencer les essais cliniques chez l'homme.
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