Des chercheurs de l'Université Brown, dirigés par John Capano, ont étudié comment les processus se combinent
Pour regarder les os bougerserpents, les scientifiques ont utilisé la technologie XROMM. Des marqueurs métalliques ont été placés sur plusieurs côtes du boa constrictor. Les images radiographiques dans deux projections ont enregistré un changement dans la position des marques. Sur la base des images obtenues, les scientifiques ont reconstitué les séquences de mouvement des côtes.
"De plus, nous avons mis des casques spéciaux sur les serpents qui mesuraient le flux d'air entrant et sortant pour confirmer que les boas respiraient toujours", explique Capano.
Les boas ont plus de deux cents paires de côtes, ce quisitués tout le long du corps. Normalement, lors de la respiration, les muscles font tourner les côtes pour forcer l'air à entrer ou à sortir. Comme le reste du serpent, les poumons de ces reptiles s'étendent sur tout le corps. Les scientifiques pensent que la partie des poumons la plus proche de la tête est responsable des échanges gazeux. La partie inférieure des poumons n'a presque pas de vaisseaux et ressemble à des sacs vides.
Lorsque les boas attrapent leur proie, le haut de leur corpsserre la victime, ce qui signifie que les côtes à ces endroits ne peuvent pas bouger, favorisant la respiration. En avalant une proie, cette partie du corps se dilate considérablement pour avaler un gros objet et ne peut pas non plus bouger activement.
L'étude a montré que dans ces cas, le serpentles côtes situées plus près de la queue commencent à travailler. Dans ce cas, les parties en forme de sac des poumons fonctionnent comme des soufflets, qui sont utilisés, par exemple, pour pomper de l'air dans une forge. L'expansion active des parties inférieures des poumons entraîne la rétraction de l'air dans les zones de cet organe dans lesquelles se produisent les échanges gazeux.
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