Diamants hexagonaux d'une ancienne planète trouvés dans des fragments de météorites

Des chercheurs australiens ont confirmé l'existence de lonsdaleites, une rare forme de diamant hexagonal, dans

météorites provenant d’une ancienne planète naine du système solaire. Les chercheurs pensent que ces diamants inhabituels se sont formés lorsqu’une planète est entrée en collision avec un astéroïde il y a environ 4,5 milliards d’années.

Les chercheurs ont utilisé des techniques avancéesmicroscopie électronique pour capturer des sections dures et intactes de météorites afin de créer des images de la formation de la lonsdaleite et des diamants réguliers. Les résultats de l'étude ont montré que le processus de formation ressemble au dépôt chimique en phase vapeur dans des conditions supercritiques.

Une coupe d'une météorite contenant des lonsdaleites, entre les mains de chercheurs. Photo : Université RMIT

La précipitation chimique est utilisée pourproduction de diamants en laboratoire. Dans les conditions extrêmes de température élevée et de pression modérée suite à une collision catastrophique, les chercheurs pensent que les diamants de graphène forment des structures hexagonales presque parfaites. Ils ressemblent à la forme et à la texture de la modification bidimensionnelle du carbone - le graphène - qui existait auparavant à la surface.

Au fur et à mesure que le matériau refroidit, une partie de la lonsdaleitea été remplacé par des diamants classiques. Les chercheurs notent que la modification hexagonale a une résistance accrue même par rapport au minéral le plus dur sur terre. Ils prévoient de transférer les conditions de formation de la lonsdaleite dans des conditions de laboratoire afin de créer une technologie de production de composants en diamant ultra-résistants à partir de graphène pour diverses machines.

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