Les Néandertaliens et les humains modernes ont des tailles de cerveau similaires, mais les Homo Sapiens étaient plus adaptables.
Les humains modernes et les espèces apparentées disparues,Les Néandertaliens et les Denisoviens diffèrent par plusieurs protéines qui utilisent différentes séquences d'acides aminés (blocs de construction). L'un d'eux est TKTL1, qui affecte le développement du cerveau.
Chez l'homme moderne, TKTL1 contient l'acide aminél'arginine, et chez les Néandertaliens, elle est liée - la lysine. L'étude a montré qu'une grande quantité de cette protéine se trouve dans les cellules progénitrices du néocortex fœtal humain. Ce sont les matériaux de construction dont sont issus tous les neurones du cortex cérébral. Dans le même temps, la concentration la plus élevée est observée dans les cellules progénitrices du lobe frontal.
La différence de nombre de cellules progénitrices et de neurones entre les Néandertaliens et les Homo sapiens. Image : Anneline Pinson et al., Sciences
Les chercheurs ont utilisé des organoïdes -des modèles d'organes cultivés artificiellement pour tester comment la substitution d'acides aminés affecte le développement du cerveau. Il s'est avéré que lors de l'utilisation d'une protéine contenant de la lysine, comme chez les Néandertaliens, moins de cellules gliales radiales basales sont produites et, par conséquent, moins de neurones.
Des résultats similaires ont été obtenus avec l'introductionprotéine modifiée dans les cellules cérébrales de souris. Les chercheurs pensent qu'en raison du remplacement d'une protéine chez Homo sapiens, davantage de neurones se sont formés, en particulier dans le lobe frontal du cerveau. Ce sont ces zones qui sont responsables du mouvement conscient, de la parole et de la planification. Un tel développement évolutif a créé un avantage dans les fonctions cognitives des ancêtres des gens modernes par rapport aux "parents" disparus.
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