Une équipe internationale d'astrophysiciens a annoncé la découverte d'un objet inhabituel sur des images du télescope Hubble.
Une traînée de jeunes étoiles qui traîne derrière un trou noir. Image : NASA, ESA, Pieter van Dokkum (Yale) ; Traitement d'image : Joseph DePasquale (STScI)
Des astrophysiciens ont accidentellement découvert des choses inhabituellesformation sur l'une des images d'archives du télescope Hubble. Au départ, ils l'ont pris pour un artefact (distorsion involontaire) tombé accidentellement dans la photo. Mais des observations spectroscopiques supplémentaires à l'observatoire Keck à Hawaï ont montré que la bande brillante de l'image est une chaîne de jeunes étoiles bleues de 200 000 années-lumière de long.
Le trou noir est à une extrémité de la colonne,qui s'étend jusqu'à la galaxie mère. À l'extrémité la plus éloignée du flux, un bouquet étonnamment brillant d'oxygène ionisé est visible. Les chercheurs pensent que le gaz est susceptible de se réchauffer lorsque le trou noir s'y écrase.
Une traînée de jeunes étoiles derrière un trou noir. Vidéo : Centre de vol spatial Goddard de la NASA, Paul Morris
Les chercheurs croient que cet intergalactiquel'explosion est le résultat de multiples collisions de trous noirs supermassifs. Il y a environ 50 millions d'années, la fusion des deux premières galaxies a eu lieu, à la suite de quoi les trous noirs supermassifs en leur centre ont commencé à tourner en tant que système binaire.
Puis une autre galaxie est apparue avec sonpropre trou noir supermassif. Cette fusion a bouleversé l'équilibre du système. En conséquence, l'un des trous noirs, sous l'influence des deux autres, a été éjecté de la galaxie, et les trous noirs binaires se sont dispersés dans la direction opposée.
Cette hypothèse est confirmée par le fait quevisible à l'extrémité opposée de la galaxie à partir de la traînée d'étoiles. Il pourrait s'agir d'un trou noir binaire incontrôlable. Une preuve indirecte de cela est également le fait qu'il n'y a aucun signe d'un trou noir actif au cœur de la galaxie. Les chercheurs feront des observations supplémentaires du système à l'aide du télescope James Webb et de l'observatoire à rayons X Chandra.
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En couverture : une illustration artistique de la "contrail" d'un trou noir. Image : NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)