Les astrophysiciens ont découvert un « écran » protecteur géant de gaz chauds entourant les grands et petits nodules de Magellan.
La couronne protégeant les Nuages de Magellan de notre Galaxie. Image : STSCI, Leah Hustak
À la recherche de preuves directes de l'existencecouronne entourant les galaxies, les chercheurs ont étudié les données d'observation astronomique du télescope Hubble et du satellite FUSE pendant 30 ans. Ils recherchaient des observations de quasars, situés derrière les nuages de Magellan lorsqu'ils sont observés depuis la Terre.
Les quasars sont des noyaux de galaxies extrêmement brillants.qui sont des trous noirs actifs massifs. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que même si la couronne devait être trop sombre pour être vue seule, elle ajouterait une "brume" aux images de quasars distants.
Données d'observation pour les grands et petits nuages de Magellan. Image : Dhanesh Krishnarao et al., Nature
Analyse des modèles dans la lumière ultraviolette de 28quasars, l'équipe a pu détecter et caractériser les matériaux entourant le Grand Nuage de Magellan et confirmer l'existence d'une couronne. Les spectres des quasars contiennent des signatures distinctes de carbone, d'oxygène et de silicium, qui composent le halo de plasma chaud qui entoure cette galaxie naine.
Depuis des milliards d'années, grands et petitsLes nuages de Magellan, les plus grandes galaxies satellites de la Voie lactée, ont effectué des voyages dangereux, affirment les astrophysiciens. Ils tournaient les uns autour des autres et furent progressivement attirés par notre Galaxie.
Ces processus étaient censés détruire la structuregalaxies et les priver de sources de carburant pour la formation de nouvelles étoiles, mais cela ne s'est pas produit. Les auteurs de l'étude notent que la découverte de la couronne répond enfin à la question de savoir comment les galaxies naines ont réussi à survivre.
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