Pour trouver le nouvel objet, les scientifiques ont utilisé la technologie des microlentilles gravitationnelles. Par conséquent
Les astrophysiciens pensent que la Voie lactée devraitêtre environ 100 millions de trous noirs voyous. De tels objets sont formés d'étoiles lourdes, dont la masse est plus de 20 fois la masse du Soleil. À la fin de l'évolution après une explosion de supernova, les restes du noyau de ces étoiles s'effondrent. Comme ce processus n'est pas parfaitement symétrique, le trou noir qui en résulte prend de l'élan et commence à se déplacer à travers la galaxie.
Un trou noir errant ne peut pas être vuun télescope ordinaire, puisqu'il n'émet pas de lumière, mais il déforme l'espace. L'objet massif dévie et intensifie la lumière des étoiles de tout ce qui s'aligne momentanément directement derrière elle.
Cet effet est appliqué dans la technologiemicrolentille gravitationnelle. Les scientifiques utilisent des télescopes au sol qui scrutent la Voie lactée pour capturer les changements soudains de luminosité des étoiles qui pourraient être causés par le passage d'un gros objet. Hubble examine ensuite en détail les événements trouvés depuis l'espace.
Une illustration de la distorsion gravitationnelle de la position d'un objet. Source : NASA, ESA, STScI, Joseph Olmsted
Les chercheurs notent que la technologieLes microlentilles gravitationnelles ont permis de détecter de nombreux objets différents, y compris des étoiles et des exoplanètes. L'"empreinte digitale" unique de l'événement vous permet de déterminer avec précision le type d'objet en mouvement. Dans le cas d'un trou noir, une très forte gravité allonge le temps de changement de luminosité : il durera plus de 200 jours. De plus, contrairement aux trous noirs, les étoiles affectent non seulement la luminosité, mais également la couleur de l'objet d'arrière-plan lors du passage entre celui-ci et la Terre.
Quand le trou noir trouvé est passé devant le fondétoile située dans le renflement galactique à une distance de 19 mille années-lumière, la lumière de cette étoile, allant vers la Terre, a été amplifiée pendant 270 jours, tandis que le trou noir passait. Dans le même temps, il n'y a pas eu de changement de couleur, disent les astrophysiciens. L'observation de Hubble a montré que l'image de l'étoile était décalée de sa position habituelle d'environ une milliseconde d'arc.
La fiabilité de la découverte est confirmée par le fait queDeux équipes indépendantes d'astrophysiciens ont immédiatement annoncé la découverte de l'objet : l'une dirigée par le Space Telescope Science Institute de Baltimore, et la seconde par l'Université de Californie à Berkeley. Les deux groupes de scientifiques ont publié des prépublications de leurs articles pour The Astrophysical Journal et The Astrophysical Journal Letters, respectivement. Les scientifiques estiment la masse de l'objet trouvé de différentes manières, mais confirment sa présence.
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