Le télescope spatial Hubble a publié une image détaillée de la galaxie spirale Z 229-15. Elle
L'image montre deux manches presque droites,venant de la gauche et de la droite du noyau, qui rencontrent l'anneau d'étoiles au bord de la galaxie. La région externe de la galaxie brille en bleuâtre, tandis que le noyau est doré et brillant.
Galaxie Z 229-15. Image : ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky
Il y a une région lumineuse au centre de la galaxie,qui brille plus fort que les étoiles individuelles ne pourraient briller. Cette région est appelée le noyau actif de la galaxie. La luminosité supplémentaire est due à la présence d’un trou noir supermassif. La matière qui se déplace vers le trou noir n’y tombe pas directement, mais est plutôt attirée vers le disque d’accrétion en rotation. Ce disque devient si chaud qu'il libère de grandes quantités d'énergie dans le spectre électromagnétique, c'est pourquoi les noyaux actifs semblent si brillants.
Z 229-15 appartient à un type rare de Seyfertgalaxies qui ont un noyau actif extrêmement brillant. Le plus souvent, de telles structures ne se trouvent que dans des quasars distants situés à des milliards d'années-lumière de la Terre. Les galaxies de Seyfert se distinguent par le fait qu'en raison de leur proximité avec l'observateur, malgré la luminosité du noyau, le reste de la structure peut encore être vu en elles. Les astrophysiciens étudient ces galaxies pour mieux comprendre la nature des quasars.
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