Hubble a montré comment les anneaux de Saturne ont commencé à changer

De nouvelles images de Saturne prises par le télescope spatial NASA/ESA Hubble montrent le début de la « saison »

rayons" de la planète. A cette époque, des rayures mystérieuses apparaissent sur ses bagues. La raison de l’apparition des « rayons », ainsi que leur variabilité saisonnière, n’ont pas encore été expliquées par les planétologues.

Comme la Terre, Saturne est inclinée par rapport à sonaxe et a donc également quatre saisons, bien qu'en raison de l'orbite beaucoup plus grande de la planète géante, une saison dure environ sept années terrestres. Un équinoxe se produit lorsque les anneaux sont inclinés vers le Soleil.

À l'approche de l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère nord de Saturne, le 6 mai 2025, les rayons devraient devenir de plus en plus proéminents.

Peut-être que les "rayons" apparaissent en raison de variableschamp magnétique de la planète. Ils interagissent avec le vent solaire, créant un environnement chargé électriquement. Sur Terre, lorsque ces particules chargées pénètrent dans l’atmosphère, des aurores apparaissent. Les scientifiques pensent que les plus petites particules des anneaux de glace peuvent également se charger, ce qui les élève temporairement au-dessus du reste des plus grosses particules de glace et des rochers des anneaux.

Les rayons annulaires ont été découverts pour la première fois par la mission Voyager de la NASA au début des années 1980. Les éléments temporaires et énigmatiques peuvent apparaître sombres ou clairs en fonction de l'éclairage et des angles de vue.

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Photo de couverture : Crédits : NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC) ; Traitement d'images : Alyssa Pagan (STScI)