Hubble a montré comment les saisons changent sur Saturne

Les scientifiques ont noté de légers changements annuels dans les bandes de couleurs de Saturne. Alors que la planète se dirige vers

L'automne dans son hémisphère nord montre l'évolution des régions polaires et équatoriales. De plus, l’atmosphère change sur des échelles de temps beaucoup plus courtes.

Images du télescope spatial de SaturneHubble en 2018, 2019 et 2020, lorsque l'été dans l'hémisphère nord de la planète se transforme en automne. Crédit: NASA Goddard Space Flight Center.

Léger changement de couleur d'année en année,peut-être lié à la hauteur des nuages ​​et des vents. Sans surprise, les changements ne sont pas énormes, car seule une petite fraction de l'année de Saturne est disponible pour l'observation, notent les auteurs de l'étude.

Les données du télescope Hubble montrent que de 2018 àEn 2020, l'équateur est devenu 5 à 10% plus lumineux et les vents ont légèrement changé. En 2018, la vitesse du vent mesurée près de l'équateur était d'environ 1600 kilomètres par heure. Ces chiffres de vent sont plus élevés que ceux mesurés par le vaisseau spatial Cassini de la NASA en 2004-2009. Ensuite, la vitesse du vent était d'environ 1300 kilomètres par heure. En 2019 et 2020, ils sont revenus à leurs indicateurs précédents. Les vents de Saturne changent également avec l'altitude. Le changement de leurs vitesses pourrait signifier que les nuages ​​en 2018 étaient environ 60 kilomètres plus profonds que ceux mesurés lors de la mission Cassini. Des observations supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ce qui se passe, note la NASA.

Saturne est la sixième planète du système solaireet orbite à une distance d'environ 1,4 milliard de km de l'étoile. Il faut environ 29 années terrestres à la planète pour orbiter autour d'elle. En conséquence, chaque saison sur Saturne dure plus de sept années terrestres. La Terre est inclinée par rapport au Soleil, ce qui modifie la quantité de lumière solaire reçue par chaque hémisphère à mesure que la planète se déplace sur son orbite. Ces fluctuations de l’énergie solaire sont le moteur de nos changements saisonniers. Saturne est également inclinée, de sorte que, à mesure que les saisons changent sur ce monde lointain, les changements de lumière du soleil provoquent certains des changements atmosphériques observés.

Comme Jupiter, la plus grande planète du Soleilsystème, Saturne est une géante gazeuse composée principalement d’hydrogène et d’hélium, bien qu’elle puisse avoir un noyau rocheux en profondeur à l’intérieur. D’énormes tempêtes, certaines aussi grandes que la Terre, éclatent occasionnellement des profondeurs de l’atmosphère. Étant donné que de nombreuses planètes découvertes autour d’autres étoiles sont également des géantes gazeuses, les astronomes sont impatients d’en savoir plus sur le fonctionnement des atmosphères des géantes gazeuses.

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