Les scientifiques ont noté que tous les 15 millions d'années, notre planète était frappée par un astéroïde de la taille d'une ville.
Dans cette étude, Simon Marchi, scientifique en chefun employé du Southwest Research Institute, a attiré l'attention sur la présence de ce qu'on appelle des sphérules - de petites bulles de roche évaporée qui ont été projetées dans l'espace à chaque impact d'un astéroïde, mais qui ont ensuite gelé et retombé sur Terre, formant une fine couche qui les géologues voient dans les roches.
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L'équipe a développé une nouvelle méthode de modélisationconséquences des collisions avec des astéroïdes en termes de capacité à générer des sphérules et à influencer leur distribution. Plus l’astéroïde est gros, plus la couche de sphérules dans la roche doit être épaisse. Mais lorsque les chercheurs ont examiné le nombre réel de sphérules dans différentes couches de roche et l’ont comparé aux estimations actuelles des impacts passés d’astéroïdes, ils ont constaté que les deux valeurs ne correspondaient pas.
« Nous avons constaté que les modèles d'automne modernesastéroïdes vers la Terre sous-estiment largement le nombre d'impacts enregistrés sur les couches de sphérules. Entre 3,5 et 2,5 milliards d'années, le flux réel d'impacts pourrait être 10 fois plus élevé qu'on ne le pensait auparavant », ont noté les chercheurs.
Ces frappes d'astéroïdes passées pourraient également affecter les niveaux d'oxygène et la capacité de la jeune planète à soutenir la vie.
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