Les enterrements d'étoiles de mer ne sont pas rares au Templo Mayor, un complexe culte de Tenochtitlan.
Les archéologues pensent que la marine préservéel'étoile fut la première apportée à cet autel. En conséquence, sous le poids des os du jaguar et d'autres objets de l'autel, elle a plongé dans un substrat en tissu, qui a conservé la trouvaille. Le diamètre de l'étoile est de 22 cm, les chercheurs ont déterminé qu'il s'agit de Nidorellia armata. Ils pensent que tous les autres échinodermes trouvés dans cette sépulture appartiennent à la même espèce.
L'étoile Nidorellia armata est aussi appeléeétoile en chocolat en raison de sa couleur beige et de ses taches noires, rappelant les cookies aux pépites de chocolat. Les chercheurs pensent que c'est à cause de sa couleur, semblable à celle de la peau d'un jaguar, que les Aztèques choisissaient l'étoile de mer comme offrande.
Photo de : Melitón Tapia,Institut national d'archéologie et d'histoire du Mexique
Selon les chercheurs, l'autel a été créé autour1500, lorsque l'empire aztèque était à son apogée. À cette époque, les peuples qui habitaient le Mexique moderne faisaient du commerce avec diverses parties de la Mésoamérique. Ce sont les connexions développées qui ont permis de livrer à Tenochtitlan des coraux du golfe du Mexique, des étoiles de mer pêchées dans l'océan Pacifique et des jaguars, qui ont probablement été amenés de Soconusco (aujourd'hui le territoire proche des frontières du Mexique et du Guatemala).
« La plupart des peuples de la Méso-Amérique croyaient quel'origine du monde est liée à la mer, par conséquent, les organismes marins ont été traités comme des reliques, explique l'archéologue Miguel Baez Perez. "Dans le cas des Aztèques, la puissance militaire de l'État leur a permis d'apporter des milliers d'objets marins et de recréer le monde aquatique à Tenochtitlan même."
Basé sur une analyse des sources historiques et de la localisationLors des fouilles, les chercheurs ont décidé que l'autel était dédié à Huitzilopochtli, le dieu de la guerre et patron de Tenochtitlan. Ceci est confirmé par un lanceur de lance (analogue à une fronde pour lancer des fléchettes), trouvé à côté des os d'un jaguar, et par le choix de l'animal pour l'offrande.
"Cet autel est l'un des plus grands que nous ayons trouvés au Templo Mayor", ajoute Baez Perez. "Jusqu'à ce que nous ayons exploré environ 30 à 40 cm de profondeur et que nous ne comprenions pas toute l'ampleur de la découverte."
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