Des centaines de petits pingouins morts échoués en Nouvelle-Zélande

Immédiatement, 183 manchots morts ont été découverts et récupérés par les résidents locaux sur la plage près du parc Cathay à New York.

Zélande la semaine dernière.Ce n'est pas la seule découverte de ce type. Des centaines de cadavres ont été retrouvés échoués sur la côte nord de l’île. Au total, plus de 500 carcasses ont été retrouvées depuis début mai, et leur nombre continue d'augmenter, approchant le millier, a indiqué le ministère néo-zélandais de la Conservation au Guardian.

Des chercheurs qui essaient de comprendrecauses de la catastrophe, a noté le faible poids des restes retrouvés. Normalement, les petits pingouins devraient peser de 800 g à un kilogramme. Mais de nombreux corps retrouvés n'atteignent même pas la moitié de cette masse. Selon les scientifiques, les cadavres de pingouins étaient en fait dépourvus non seulement de graisse, mais également de masse musculaire.

Les scientifiques pensent que la faim en est la causeextinction massive de ces oiseaux. Les petits pingouins se nourrissent de poissons qu'ils peuvent attraper en plongeant sous l'eau. Ils sont capables de plonger jusqu'à des profondeurs de 20 à 30 m.

Les zoologistes pensent que ces morts mystérieuses sont liéesavec le changement climatique. En raison de l'augmentation de la température des eaux de surface causée par le réchauffement climatique et un phénomène El Niño prolongé, les poissons se sont déplacés vers des eaux plus froides et à de plus grandes profondeurs. Les petits pingouins ne peuvent plus plonger assez profondément pour trouver de la nourriture. 

Cette hypothèse est étayée par le fait que des carcasses d'animaux n'ont été trouvées que le long de la côte nord. Dans le sud, où les eaux sont plus fraîches, les changements de population ne sont pas remarqués.

Ce n'est pas le premier cas de mort massive de petitspingouins en Nouvelle-Zélande. La mort de dizaines voire de centaines d'oiseaux survient environ une fois par décennie. Mais les écologistes notent qu'il s'agit du troisième cas au cours de la dernière décennie et, si la tendance se poursuit, cette espèce pourrait être en danger.

Image de couverture : Cburnett, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

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