Les jeunes étoiles de mer mangent leurs frères et sœurs pour elles-mêmes, selon une nouvelle étude.
"Mais toutes les étoiles de mer expérimentales ont commencé à mangeravant de relâcher les crabes. Nous avons dû abandonner cette expérience », explique John Allen, professeur adjoint de biologie à William & Marie. Allen et son équipe ont donc décidé d'observer ce phénomène jusqu'alors inconnu chez les jeunes étoiles de mer.
По данным National Geographic, морские звезды Asterias forbesi, que l'on trouve couramment sur la côte est des États-Unis, atteint une longueur de 11,9 à 24 cm à l'âge adulte. Les juvéniles sont pour la plupart des copies de la taille d'une tête d'épingle de leurs parents, dit Allen. En cours de croissance, ils subissent une métamorphose - ils passent d'une forme immature à un adulte, tout comme les chenilles se transforment en papillons.
Même si les juvéniles d’Asterias forbesi ont à peu près la même taille, les plus gros finissent toujours par manger les plus petits, selon une nouvelle étude.
Les scientifiques ont découvert que les jeunes étoiles de mer présentent du cannibalisme dès quatre jours après leur métamorphose.
Le cannibalisme entre frères et sœurs peut donner aux étoiles individuelles un avantage adaptatif, a déclaré Allen. De plus, les étoiles de mer femelles adultes pondent de 5 à 10 millions d'œufs par an.
Les résultats sont publiés dans la revue Ecology.
Bien que ce comportement soit inconnu pour celaespèces, le cannibalisme n'est pas rare dans le règne animal: plus de 1 300 espèces (y compris les humains) en auraient été exposées. Les chercheurs pensent que le cannibalisme est susceptible d'être encore plus répandu chez les petits animaux, y compris les jeunes.
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Guillaume & Mary est une université publique de recherche située à Williamsburg, en Virginie, aux États-Unis.