Le Dr Jai Prakash et son équipe de scientifiques ont développé des nanoparticules qui ciblent le système immunitaire.
Des études antérieures ont montré que les tumeursles cellules modifient l'alliance de certains macrophages spécifiques, ce qui favorise la croissance tumorale. « Les macrophages sont des cellules qui agissent comme des aspirateurs du système immunitaire. Habituellement, ils attrapent les intrus et les détruisent, mais les cellules tumorales peuvent les capturer et agir contre le corps », explique Prakash.
Aujourd'hui, les scientifiques ont développé des nanoparticules quientraîner les « mauvais » macrophages qui soutiennent la tumeur pour lutter contre le cancer. Cependant, ces minuscules structures cellulaires (100 à 200 nanomètres de diamètre) doivent d’abord être découvertes par les macrophages avant que l’apprentissage puisse commencer. C’est précisément la tâche qui attend les scientifiques.
Pour résoudre le problème, les chercheurs ont modifiéles nanoparticules elles-mêmes. Ils sont composés d'une double couche de lipides spécifiques (phospholipides) appelés nanoliposomes. Ils ont de longues queues qui restent souvent coincées dans la double couche. Les scientifiques ont remplacé certains lipides par des lipides dotés de queues chargées plus courtes. Finalement, ils peuvent se « retourner » pour que les mauvais macrophages les reconnaissent et engloutissent la particule entière.
Après que les biologistes aient appris à « attraper »macrophages, ils peuvent être recyclés pour combattre la tumeur. Pour ce faire, les chercheurs ont ajouté un petit composant à la paroi cellulaire bactérienne. Ces molécules sont ensuite également absorbées par les mauvais macrophages, ce qui les amène à tuer les cellules cancéreuses. Il empêche les fausses reconnaissances et protège les tissus sains.
Notamment, les macrophages capturés peuvent êtreNon seulement ils se recyclent, mais ils préviennent également les métastases, la capacité des cellules cancéreuses à se propager dans tout le corps. Les macrophages entraînés ne permettaient pas aux cellules tumorales de « préparer » le tissu pulmonaire à « recevoir » les cellules tumorales. C'est ce processus qui précède les métastases. Dans une expérience sur des souris, lorsqu’une cellule tumorale pénétrait dans les poumons, le tissu n’était pas prêt et il n’était pas possible de créer une nouvelle tumeur.
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