Nous savons que la Terre n'est pas la plus grande planète de l'Univers ; il existe des géantes gazeuses relativement proches de nous.
La plus grande nébuleuse
La nébuleuse de la Tarentule est la plus grande nébuleuse connueet la région de formation d'étoiles la plus active de notre région galactique. Il s'étend sur 1 800 années-lumière et se situe à 170 000 années-lumière de la Terre dans le Grand Nuage de Magellan.
C'est l'une des étoiles les plus célèbres et les plus actives"Pépinières" - de jeunes étoiles naissent dans ses beaux plis de gaz et de poussière. une région particulièrement active se trouve au centre de la nébuleuse, dans l'amas d'étoiles R136.
La plus grande galaxie
La plus grande galaxie connue suraujourd'hui - IC 1101. Des observations récentes ont montré que sa taille est d'environ 5,6 à 6 millions d'années-lumière. Comparez : la Voie lactée ne fait que 100 000 années-lumière de diamètre. Si IC 1101 est placé là où se trouve actuellement la Voie lactée, son bord atteindrait notre voisine, la galaxie d'Andromède.
IC 1101 est situé dans la constellation de la Vierge, qui compte plus de 100 000 milliards d'étoiles. La distance de la Terre au géant cosmique est de 1,04 milliard d'années-lumière.
La plus grande exoplanète
Lorsque GQ Lupi b a été découvert pour la première fois en 2005,les astronomes ont été très surpris. La planète orbite autour de la jeune étoile à une distance énorme - elle est 2,5 fois plus grande qu'entre Pluton et le Soleil. Cet objet compagnon ressemblait à la fois à une planète et à une naine brune (un type de petite étoile - "High-Tech").
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'ESO
Les observations ultérieures n'ont pas clarifié la situation, maisaujourd'hui, les scientifiques suggèrent que le rayon de GQ Lupi b est d'environ 3,5 fois celui de Jupiter. Cela signifie que s'il s'agit d'une exoplanète, alors c'est la plus grande jamais découverte.
La plus grande star
Quand il s'agit de la plus grande star, c'est toutpas facile. La plupart des étoiles sont variables, ce qui signifie qu'elles changent de luminosité, de rayon et de température effective pendant la majeure partie de leur vie. Jusqu'en 2020, la plus grande étoile était considérée comme UY Scuti (UY Shield) - il s'agit d'une étoile hypergéante, dont le rayon est environ 1 700 fois celui du Soleil. Si quelqu'un avait placé Shield UY au centre du système solaire, son bord s'étendrait juste au-delà de l'orbite de Jupiter. Le gaz et la poussière émanant de l'étoile s'étendraient encore plus loin - au-delà de l'orbite de Pluton.
Crédit d'image : Philip Park/CC par SA 3.0
Cependant, selon les données mises à jour, elle n'est pas la plus grande star : depuis 2020, ce titre appartient à Stephenson 2-18.
C'est une supergéante ou hypergéante rouge vifmembre de l'amas d'étoiles Stevenson 2. C'est également l'une des supergéantes froides les plus brillantes. Son rayon est de 2 158 solaires et la lumière émise est comparable à celle de 440 000 soleils.
Le plus grand trou noir
Les trous noirs supermassifs seraientsont au centre de chaque galaxie, même la nôtre. Leur masse est des millions de fois supérieure à celle du Soleil, et le plus grand d'entre eux est TON 618. Dans le contexte des géants, c'est l'objet le plus impressionnant - un trou noir 66 milliards de plus que le Soleil.
TON 618 est situé dans la constellation de Canis Hounds et est assez loin de nous - à une distance de 10,37 milliards d'années-lumière de la Terre.
Le plus grand objet unique
Quand l'univers n'était qu'un dixièmepartie de l'âge actuel, 14 galaxies ont commencé à interagir activement les unes avec les autres. Ils sont entrés en collision pour former l'objet spatial lié gravitationnellement le plus massif connu - le protoamas SPT2349-56.
Crédit d'image : ESO / M. Kornmesser
En fin de compte, il s'unira en une seule galaxie, dont la masse sera un quadrillion de fois la masse du Soleil. Soit dit en passant, SPT2349-56 a été découvert assez récemment, en 2018.
Bonus : le plus grand amas des objets les plus brillants
Les quasars sont situés au centre des galaxies actives etfont partie des objets les plus brillants connus dans l’Univers. Elles émettent mille fois plus d'énergie que la Voie Lactée, qui contient entre 200 et 400 milliards d'étoiles. Et à l'été 2018, les astronomes de l'Observatoire national de radioastronomie des États-Unis ont découvert les plus brillants d'entre eux. Ce quasar se trouve à 13 milliards d’années-lumière de la Terre et est apparu lorsque la taille de l’Univers était inférieure à 10 % de sa taille actuelle.
Parfois, les quasars peuvent se combiner en clusters,par exemple Huge-LQG (Huge Large Quasar Group, un très grand groupe de quasars). Il s'agit d'une collection spatiale colossale contenant 73 quasars avec une masse totale de 6,1 quintillions (c'est un un suivi de 18 zéros) Soleils.
Vers l'infini et au-delà
Les scientifiques continuent d'étudier l'univers. Peut-être que les plus grandes étoiles, planètes et galaxies que nous connaissons sont en fait des naines. En tout cas, par rapport aux futures trouvailles de l'humanité.
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