Environ une fois tous les 114 jours, des éruptions apparaissent au centre de la galaxie ESO 253-3.Il convient de noter que la galaxie est située
Au total, les astrophysiciens ont dénombré 17 de cesépidémies sur six ans d’observations. Ils ont été découverts par des instruments à la fois sur Terre et dans l'espace. Le télescope pour la découverte d'exoplanètes par la méthode de transit (TESS) et Swift, l'observatoire en orbite, un projet conjoint des États-Unis, de l'Italie et du Royaume-Uni, étaient responsables de la collecte de données dans l'espace.
Les épidémies sont probablement dues àtrou noir supermassif au centre de la galaxie. Ce géant cosmique mesure environ 20 fois la taille du trou noir du Sagittaire A * (Sgr A *) au centre de la galaxie de la Voie lactée. A titre de comparaison: Sgr A * a un diamètre d'environ 23,6 millions de km et environ 4 millions de fois la masse du Soleil.
La première des 17 éruptions a été découverte le 14 novembre 2014 et on pensait qu’il s’agissait d’une supernova.
Cependant, en 2020, les scientifiques ont analysé les données du projet All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASSAS-SN) au cours des six dernières annéeset a identifié d’autres éruptions sortant de la galaxie à intervalles réguliers, à environ 114 jours d’intervalle.Sur la base de ces observations, les scientifiques ont réussi à prédire quand les épidémies ultérieures seraientobservées en 2020 : 17 mai, 6 septembre et 26 décembre.Ils ont confirmé ces événements par des observations depuis la Terre et dans l’espace.
L'explication la plus probable de la récurrenceles fusées éclairantes sont des discontinuités de marée dans lesquelles l'orbite d'une étoile la transporte si près du trou noir que des parties de l'étoile se détachent et sont aspirées dans le disque d'accrétion - une bande diffuse de poussière, de gaz et de débris qui orbite autour du trou noir. Habituellement, de tels événements se terminent par la destruction complète de l'étoile. Dans le cas de l'ESO 253-3, l'orbite d'une étoile massive pourrait la rapprocher suffisamment du trou noir pour que l'étoile perde une partie de sa matière, déclenchant une fusée éclairante. Mais alors la star s'éloigne et s'enfuit. Le cycle se répète chaque fois que l'étoile passe assez près du trou noir.
Cette image de la galaxie active ESO 253-3 étaitobtenu par le chercheur spectroscopique Multielement de l'Observatoire spatial européen dans le cadre de l'étude MUse Supernova (AMUSING) du champ intégral des galaxies voisines. L'ESO 253-3 affiche les épidémies les plus prévisibles et les plus fréquentes que les scientifiques aient jamais identifiées dans une galaxie active. Image courtoisie de Michael Tucker (Université d'Hawaï)
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Un programme automatisé pour la recherche de nouvelles supernovae et d'autres transitoires astronomiques, dirigé par des astronomes de l'Ohio State University, USA.