Des chercheurs suédois et danois ont analysé des sédiments de différentes profondeurs dans la fosse d'Atacama -
Des études antérieures ont montré que cesles produits chimiques se trouvent en fortes concentrations dans la mer Baltique et la mer du Nord et dans la baie de Tokyo. Mais ces zones sont peu profondes et relativement proches des centres industriels et des grandes agglomérations européennes et japonaises. Bien que ces substances se trouvent à des concentrations plus faibles au fond de la fosse d'Atacama, le fait même qu'elles s'y trouvent est surprenant, selon les scientifiques.
L'environnement du bassin profond est unique.Il sert de puits pour les matières organiques mortes, provenant à la fois de la colonne d'eau et des glissements de terrain sur le fond marin. Les chercheurs pensent qu'une grande quantité de carbone organique, composé de plancton mort, s'accumule dans le bassin profond et qu'une communauté microbienne active se développe, décomposant la matière organique. Dans le même temps, les produits chimiques éternels restent stables et leur concentration augmente progressivement.
La tranchée d'Atakama est située dans une zone avecproductivité relativement élevée du plancton dans les eaux de surface. Lorsqu'il meurt, la matière organique est entraînée dans les sédiments. Lorsque le plancton et d'autres matières organiques coulent au fond, ils transportent des polluants qui se lient aux lipides et au carbone organique.
Anna Sobek, professeur de chimie environnementale à l'Université de Stockholm et co-auteur de l'étude
De nombreux polluants sontà longue durée de vie : on les appelle « produits chimiques éternels » car ils sont extrêmement difficiles à détruire. Dans des conditions naturelles, ils ne sont pratiquement pas détruits. Les BPC sont une classe de ces substances. Ils ont été largement utilisés dans une grande variété d'industries des années 1930 aux années 1970, notamment comme fluides caloporteurs, diélectriques et liquides de refroidissement.
Les PCB sont classés comme organiques persistantspolluants dangereux pour l’homme et l’environnement. Leur production est interdite depuis le milieu des années 1970, mais en raison de leur long cycle de vie, ils sont toujours présents et circulent dans l'environnement.
Les chercheurs croient que l'accumulation de telssubstances présentes dans les eaux profondes peuvent avoir un effet dévastateur sur les écosystèmes locaux. Ils prévoient d'étudier l'absorption de "produits chimiques intemporels" par les animaux benthiques pour tenter de comprendre comment ces polluants se propagent et affectent les chaînes alimentaires.
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Sur la couverture : l'appareil avec lequel les échantillons ont été obtenus. Photo : Anni Glud/SDU