Des généticiens de l’Université d’Innsbruck ont découvert plus de 30 000 virus jusque-là inconnus qui « se cachaient »
La découverte a été faite lors d'une autreprojet visant à étudier l'origine d'un nouveau groupe de virus que des scientifiques ont découvert dans un lac en Autriche. Comme on ne savait pas exactement quels organismes infectaient ces virus, les scientifiques ont décidé de procéder à un dépistage à grande échelle de tous les microbes dont le code ADN est connu.
Les chercheurs ont analysé un vaste ensembledonnées à l'aide d'un puissant cluster informatique universitaire. Bien que les données ne contenaient que des séquences d'ADN, c'est-à-dire la séquence de nucléotides (adénine, guanine, cytosine et thymine) qui codent pour tous les gènes, elle est de plusieurs centaines de gigaoctets.
À la suite de l'étude, les scientifiques ont découvert beaucoupplus que les virus qu'ils recherchaient. L'analyse a montré que bon nombre des nombreux organismes eucaryotes unicellulaires (complexes) de la Terre sont remplis de virus. Au total, les scientifiques ont compté plus de 30 000 virus jusque-là inconnus. Ces organismes « infectés » sont omniprésents et comprennent un grand nombre d'algues dans les lacs et les océans, des amibes dans le sol et des parasites humains.
Pourquoi tant de virus se trouvent dans les génomes des microbes n'est pas encore clair. Notre hypothèse la plus forte est qu'ils protègent la cellule contre l'infection par des virus dangereux.
Christopher Bellas, co-auteur de l'étude
Ces virus ne nuisent pas à leurs hôtes,notent les scientifiques. Au contraire, beaucoup d’entre eux ressemblent à ce qu’on appelle les virophages, qui infectent et détruisent d’autres virus nuisibles. De nombreux organismes eucaryotes unicellulaires sont infectés par des « virus géants », un groupe de virus qui peuvent être aussi gros que des bactéries. Lorsque le virophage est dans la cellule hôte, il « reprogramme » le virus géant pour créer des virophages.
Du coup, le virus géant réussit parfoisrefléter, et la population de cellules hôtes est sauvée de la destruction. L'ADN des virus nouvellement découverts est similaire à celui des virophages. Par conséquent, il est probable que les microbes hôtes se protègent contre les virus géants avec ces virus intégrés.
Lire la suite:
Une nouvelle image de Hubble a surpris les scientifiques
Les scientifiques ont déchiffré le mystérieux manuscrit de Ptolémée. Il était caché sous un autre texte
Regardez la carte de Mars à la plus haute résolution : 110 000 images et 5 700 milliards de pixels
Sur la couverture : illustration artistique de l'année génétique des organismes unicellulaires. Image : Université d'Innsbruck