Plus de 100 000 personnes meurent chaque année des suites de morsures de serpent, la plupart dans les pays en développement. À
Un groupe de scientifiques dirigé par moléculairele biologiste Hans Clevers de l'Université d'Utrecht, dans le cadre de l'expérience, a isolé des cellules souches du cobra à lambeau sud-africain (Aspidelaps lubus) - un serpent venimeux dont la morsure est dangereuse pour l'homme.
« Nous avions peur de ne pas pouvoir isoler la tigecellules des futures glandes à venin des embryons, car nous ne savions pas à quoi elles ressemblaient. Il s'est avéré que ce n'était pas un problème — les cellules ont immédiatement commencé à se diviser et à former des structures. De plus, les analogues des glandes venimeuses se sont développées si rapidement qu’en une semaine, elles ont pu être divisées en parties et ont recommencé à se développer. »
Le biologiste moléculaire Gank Clevers
Après l'isolement des cellules souches, les biologistes ont réussigrandir à partir d'eux des copies miniatures des glandes toxiques du cobra, qui produisent même une grande quantité de poison. Pour démarrer ce processus, les scientifiques ont abaissé la température du milieu nutritif de l'habituel pour les mammifères à 37 ° C à 32 ° C, puis ont traité les cellules souches avec un mélange spécial de molécules de signalisation.
Après cette expérience, les scientifiques ont réussi à grandircultiver des organites similaires à partir des corps germinaux d'un certain nombre d'autres serpents, notamment le cap Cobras (Naja nivea), l'un des reptiles les plus toxiques et dangereux d'Afrique, ainsi que les serpents à sonnettes du Texas (Crotalus atrox).
À l'avenir, ces expériences permettront aux biologistes d'accélérerla création de divers types d'antidotes pour la morsure de serpent, ainsi que de substances pouvant être activement utilisées dans divers domaines de la médecine ou des produits pharmaceutiques.