Dans la fumée des volcans cachés sous la glace arctique, a trouvé la vie

Une équipe internationale de microbiologistes d’Allemagne, des Pays-Bas et du Danemark a découvert des bactéries U Sulfurimonas inhabituelles

Pluma, qui vivent dans un panache de fumée qui s’étend des volcans hydrothermaux situés à environ 2 500 km de profondeur sous la glace au pôle Nord.Ces micro-organismes utilisent l’hydrogène comme source d’énergie.

Au fond de l'océan, aux confins des plaques tectoniques,les volcans sous-marins forment des cheminées hydrothermales. De ces sources provient un liquide chaud sans oxygène contenant de grandes quantités de métaux tels que le fer, le manganèse ou le cuivre. Lorsque l'eau chaude se mélange à l'eau froide et oxygénée environnante du lac, des panaches hydrothermaux se forment contenant des particules de sulfure métallique ressemblant à de la fumée.

Les chercheurs ont découvert que ces panaches abritent des bactéries jusqu’alors inconnues du genre Sulfurimonas.Ces bactéries vivent souvent dans l’eau chaude près des cheminées hydrothermales.Pour obtenir de l’énergie, ils utilisent le sulfure qu’ils dégagent. 

Espèce jusqu'alors inconnue U Sulfurimonas plumas'est adapté à un environnement alternatif : ils vivent dans les eaux froides près des ruisseaux enfumés. Contrairement à leurs parents des grands fonds, les bactéries de cette espèce sont aérobies, ce qui signifie qu’elles ont besoin d’oxygène pour survivre. Ces micro-organismes sont actifs à des températures de 0 à 4 °C et utilisent de l'hydrogène à la place des sulfures.

Les chercheurs pensent que le panache hydrothermalnon seulement propage les micro-organismes des bouches hydrothermales, mais peut également fournir un lien écologique entre les habitants de l'océan ouvert et les fonds marins.

Notre analyse phylogénétique suggère que USulfurimonas pluma peut avoir évolué à partir d'un ancêtre associé aux évents hydrothermaux, mais a développé une tolérance plus élevée à l'oxygène et s'est ensuite propagé à travers les océans.

Massimiliano Molari, microbiologiste à l'Institut Max Planck et co-auteur de l'étude

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Sur la couverture : « fumeur noir » - un volcan sous-marin près d'un évent hydrothermal. Image : W. R. Normark, Dudley Foster, domaine public, via Wikimedia Commons