De nouvelles images époustouflantes montrent le coupledes requins à grande bouche extrêmement insaisissables (Megachasma pelagios) qui nagent ensemble au large des côtes de San Diego. Très probablement, il y a un mâle et une femelle dans la vidéo. C'est l'un des rares cas où les gens voient ces créatures vivantes. Au cours des 50 années qui ont suivi la découverte de l'espèce, seules 273 observations ont été enregistrées, dont la plupart concernaient des individus capturés dans des engins de pêche. Seuls cinq requins à grande bouche ont été aperçus nageant librement dans la nature. Jamais auparavant les scientifiques n’avaient vu deux personnes nager ensemble.
Les scientifiques ont analysé les images dans un nouveauétude et suggèrent que les deux requins étaient impliqués dans une parade nuptiale ou un accouplement. "La curiosité de ces pêcheurs a profité à la science dans son ensemble", a déclaré Zachary Skelton, étudiant diplômé de l'Université de Californie à San Diego et auteur principal de l'étude. "Les 10 minutes que les pêcheurs ont passées avec les requins sont la seule preuve de la vie sociale des requins à grande bouche."
L'insaisissable requin à grande bouche pourrait grandirmesure jusqu'à 5,5 m de long et pèse jusqu'à 1 215 kg. Ces créatures à tête bulbeuse sont des filtreurs qui filtrent la nourriture de l'eau capturée par leurs énormes bouches. Cependant, malgré leur taille et leurs caractéristiques distinctives, les requins à grande bouche n’ont été trouvés qu’en 1976.
Deux requins à grande bouche ont été filmés pour la première fois. Image reproduite avec l'aimable autorisation de David Stabile
Pour mieux comprendre le comportement des requins à grande bouche,Skelton et ses collègues ont analysé les images à la lumière de ce qu'ils ont trouvé dans la littérature sur le comportement social d'autres requins filtreurs, tels que les requins pèlerins (Cetorhinus maximus) et les requins baleines (Rhincodon typus). "La rencontre ayant été si courte, nous devons nous appuyer sur d'autres études et espèces pour comprendre pourquoi les requins étaient à la surface, pourquoi ils étaient ensemble et pourquoi à cet endroit particulier", conclut Skelton.
Considérant que le mâle le suivait de près,vraisemblablement une femelle requin et que les deux n'essayaient pas de se nourrir, les chercheurs ont conclu que les images reflétaient probablement une parade nuptiale. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Environmental Biology of Fishes.
Le comportement social de ces requins est encorereste quelque chose comme une boîte noire pour les scientifiques, et de telles observations sont intéressantes, donnant lieu à de nombreuses questions et théories qui peuvent être étudiées à l'avenir.
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