La mission InSight de la NASA a pris fin après plus de quatre ans de collecte de données scientifiques uniques sur Mars.
Mission
NASA InSight est terminé
Contrôleurs de mission au JPLLes mouvements de l'agence en Californie du Sud n'ont pas pu contacter l'atterrisseur après deux tentatives consécutives. Ils ont conclu que les batteries du vaisseau spatial étaient à court d'énergie.
Le sismographe martien a envoyé un selfie d'adieu
Plus tôt, les représentants de la NASA ont annoncé qu'ils annonceraientla mission est terminée si l'atterrisseur ne peut pas être contacté deux fois de suite. Au cas où, le personnel de l'agence continuera d'écouter le signal de l'atterrisseur. Mais pour le moment, cela est peu probable. La dernière fois qu’InSight a contacté la Terre, c’était le 15 décembre.
«J'ai regardé le lancement et l'atterrissage de cemission, et même s'il est toujours triste de dire au revoir à un vaisseau spatial, le travail scientifique passionnant réalisé par InSight est très gratifiant, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. "Les données sismiques à elles seules ont non seulement amélioré notre compréhension de la géologie de Mars, mais également d'autres corps rocheux, dont la Terre."
Comment fonctionne la sonde InSight de la NASA
Données d'atterrisseur fournies aux scientifiquesdes informations détaillées sur les couches internes de Mars. Son sismomètre très sensible, ainsi que la surveillance quotidienne par l'agence spatiale française Centre National d'Études Spatiales (CNES) et le Marsquake Service exploité par l'ETH Zurich, ont détecté 1 319 tremblements de terre. Parmi eux se trouvent ceux qui ont causé des impacts de météorites.
InSight est la première mission dédiée àexplorer les profondeurs de Mars. Ses instruments scientifiques comprennent un sismomètre pour détecter les tremblements de terre, des capteurs pour mesurer le vent et la pression atmosphérique, un magnétomètre et un capteur de flux thermique pour mesurer la température de la planète.
Le sismomètre ultra-sensible SEIS (eng. Seismic Experiment for Interior Structure, expérience sismique russe pour étudier la structure interne) a permis aux scientifiques d'"entendre" le tremblement de la planète.
Tremblements de Mars
Mars tremble plus souvent, mais aussi plus faiblement que prévu.Au cours de la seule première année de fonctionnement, la sonde a enregistré plus de 450 signaux sismiques. La grande majorité d’entre eux sont des tremblements de terre. La magnitude de l'une des premières, enregistrée par la sonde, était d'environ 4,0.
Le sismomètre sensible InSight enregistre mêmetremblements de mars les plus faibles. Il a récemment détecté d'étranges vibrations sur la planète rouge. Cela a aidé les scientifiques à mieux comprendre sa structure interne. Après avoir analysé les données, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que la cause était un impact d'astéroïde. Il est tombé près du plateau volcanique martien de Tharsis, du côté opposé de la planète à InSight. Les conclusions des scientifiques concordent avec les images satellite qui montrent la localisation de l'impact.
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En enregistrant la manière dont les vibrations rebondissent et changent de direction, InSight a aidé les scientifiques à cartographier l'emplacement de la croûte, du manteau et du noyau de Mars. Photo : Lettres de recherche géophysique
La profondeur des vibrations a aidé les chercheursdéterminer plus en détail la structure du manteau inférieur de Mars. Ils ont découvert que le manteau inférieur est plus variable en termes de température et de composition que ne l’avaient prédit les modèles sismiques précédents. Cependant, davantage de données seront nécessaires pour comprendre exactement comment la composition thermique et chimique du manteau inférieur évolue et pourquoi.
La planète rouge ne possède pas de plaques tectoniques comme laTerre, mais il existe des régions volcaniques actives. Deux tremblements de terre ont été étroitement associés à l'une de ces régions, Cerberus Fossae. D'anciennes crues y ont creusé près de 1 300 km de canaux. Des coulées de lave se sont ensuite infiltrées au cours des 10 derniers millions d’années – un clin d’œil en termes géologiques.
Certaines de ces jeunes coulées de lave ontdes signes de destruction résultant de tremblements de terre survenus il y a moins de 2 millions d'années. Comme l'ont noté les planétologues de la NASA, il s'agit presque de la plus jeune caractéristique tectonique de la planète.
Traces de champ magnétique
Il y a des milliards d’années, Mars possédait un champ magnétique. Ses traces ont été laissées sur d'anciennes roches qui se trouvent maintenant en profondeur. InSight était équipé d'un magnétomètre - le premier à la surface de la planète rouge capable de détecter des signaux magnétiques. Le détecteur a détecté des signaux à Homestead Hollow qui se sont révélés 10 fois plus forts que ce que les scientifiques prévoyaient à partir des lectures d'un vaisseau spatial en orbite.
De plus, les scientifiques sont intrigués par la façon dont cesLes signaux changent avec le temps. Les mesures varient entre le jour et la nuit; Elles ont également tendance à pulser vers minuit. Les théories sur les causes de ces changements sont encore débattues. Mais le problème réside peut-être dans le fait qu’ils sont associés au vent solaire qui interagit avec l’atmosphère martienne.
Vitesse du vent
InSight a mesuré la vitesse du vent presque continuellement,direction et pression atmosphérique. Les capteurs météorologiques du vaisseau spatial ont enregistré des milliers de vortex, appelés tourbillons de poussière, au fil des ans. Lorsqu'ils collectent du sable, ils deviennent visibles. Comme le notent les scientifiques, InSight a eu la chance de se trouver dans une zone où il y a plus de vortex que dans toute autre région de Mars. En revanche, c’est précisément à cause des vents qui ont recouvert la sonde de sable qu’elle a cessé de fonctionner.
Écoutez le cœur battre d'un diable de poussière sur Mars
« InSight porte bien son nom.En tant que scientifique ayant consacré sa carrière à l'étude de Mars, j'ai été ravi de ce que l'atterrisseur a réalisé. C'est grâce à toute une équipe de personnes du monde entier qui ont contribué à faire de cette mission un succès, a déclaré Lori Leshin, directrice du JPL qui dirige la mission dans un communiqué de presse de la NASA. "Oui, c'est triste de dire au revoir, mais l'héritage d'InSight vivra, nous informant et nous inspirant."
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Photo de couverture : NASA/JPL-CALTECH