Contrairement aux peaux intelligentes fabriquées à partir de plastiques et de métaux, les hydrogels sont aussi doux que la peau naturelle.
Les hydrogels peuvent générer des tensions lorsqu’ils sont touchés, mais les scientifiques ne comprenaient pas encore pleinement comment cela se produisait. Une équipe de chercheurs de l'UBC a donc décidé d'étudier ce processus.
« Le principe de fonctionnement des capteurs hydrogel esten ce qu' ils génèrent une tension et un courant en réponse à des stimuli - pression ou toucher. Ce que nous appelons l'effet piézoélectrique. Mais nous ne savions pas exactement comment ces contraintes sont créées », a déclaré Yuta Dobashi, auteur principal de l'étude.
Travailler sous la direction d'un chercheur de l'UBCLe Dr John Madden, Dobashi a développé des capteurs d'hydrogel contenant des sels avec des ions positifs et négatifs de différentes tailles. Lui et ses collègues ont utilisé des champs magnétiques pour suivre exactement comment les ions se déplacent lorsqu'une pression est appliquée au capteur.
"Lorsque vous appliquez une pression sur le gel, ildistribue les ions dans le liquide à différentes vitesses et un signal électrique est obtenu. Les ions positifs, qui ont tendance à être plus petits, se déplacent plus rapidement que les ions négatifs plus gros. Par conséquent, ils sont inégalement répartis, cela crée un champ électrique, ce qui fait fonctionner le capteur piézo », - auteur principal de l'étude, Yuta Dobashi.
Les auteurs ont déclaré qu'avec l'aide de leur découverte, il sera possible de créer des capteurs qui interagissent directement avec les cellules et le système nerveux.
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